Bon, ça commence à ressembler à l'hiver! Journée à Montréal de -8°C avec des bourrasques de vent à plus de 60 km/h. Lors d'une vraie journée d'hiver, on a toujours un bon vent du nord qui vient nous geler comme il faut!

Excellent moment pour tester la Leaf - j'ai donc eu la chance de faire près de 100 km aujourd'hui dans ces conditions sur chaussée sèche, avec la famille en plus. Ce que ça change? Il faut une voiture chaude, très chaude. Pas question de faire geler les enfants en arrière pour faire des tests. Pas question non plus de rouler sous les 100 km/h sur l'autoroute, on doit arriver au point B à temps.

Pas toujours obligé de rouler en pépère et de geler pour rouler l'hiver en Leaf! Pour vous dire, il faisait tellement chaud dans la voiture (22°C) que mon fils a demandé de baisser les fenêtres pour rafraîchir la voiture!!!! On a baissé le thermostat à 18°C. Les bourrasques de vent aujourd'hui étaient celles qui bouffaient le plus d'autonomie. Le chauffage ne demandait que 8 km d'autonomie, et était fort efficace sauf en mode ÉCO car il cycle entre fonction et arrêt pour économiser de l'énergie - raison pour laquelle nous roulions en mode normal et non en ÉCO, afin d'avoir une chaleur constante comme une voiture conventionnelle.

Résultat? 5 km/kWh en roulant "comme en voiture à combustion" donc sans s'empêcher de rouler plus vite que le trafic ou de dépasser les autres. Je calcule toujours approximativement le nombre de kilomètres pouvant être parcourus par la grosseur de la batterie pour me donner une bonne idée de la distance possible avec la Leaf. Donc en été, quand je réussissais 8 km/kWh sur autoroute, je multipliais par une batterie utilisable de 20 kW, ce qui donne 8*20 = 160 km d'autonomie. Et c'est ce que j'étais capable de faire.

En ce moment, le calcul donne 5*20 = 100 km d'autonomie, et c'est ce que j'ai pu accomplir. Lors d'un essai similaire par grands vents en octobre, l'autonomie avait été de 120 km. Qu'est-ce qui explique la différence de 20 km entre octobre et aujourd'hui? Il y a 8 km de perdus pour le chauffage, tel que mentionné plus haut, et le reste, 12 km de perdus, est à cause du froid, environ 10% de la charge. Je roulais plus vite aussi, j'avais des passagers, mais je ne roulais pas sur une chaussée mouillée comme lors de l'essai d'octobre, donc j'imagine que c'est kif-kif.

Les vents du nord le long de la vallée du St-Laurent, il y en a souvent l'hiver, il faut donc prévoir ce facteur qui pourrait affecter votre autonomie, sans compter les températures à -30°C. J'ai hâte de pouvoir tester sous la barre des -15°C, car c'est à ce moment que le chauffe-batterie devient actif et utilise 300 watts par heure. Peu d'énergie pendant un trajet d'une heure, mais beaucoup quand la voiture est stationnée pendant 12 heures dans la rue sans être branchée, ce qui arrivera plusieurs fois cet hiver.

Nous avons eu droit dernièrement à une température plus froide, avec des départs le matin à -7°C. Est-ce qu'on s'en fait avec une Leaf? Pas vraiment! En fait, si je me fie aux cris de désespoirs de ma petite fille lorsqu'elle a su qu'elle n'embarquait pas dans la Leaf un matin, ça démontre à quel point la voiture est chaude et douillette grâce au système de pré-chauffage. 

"Non papa, il fait trop froid dans l'autre voiture!!! Je veux aller dans l'auto électrique!"

Quand on ouvre les portes, une chaleur digne de Cuba s'échappe, et toute la famille se dépêche à s'asseoir pour ne rien perdre! En fait, on laisse la voiture branchée jusqu'à ce que tout le monde soit bien installé et attaché avant que le conducteur débranche la voiture pour partir. Le volant et les sièges chauffants activés sont très appréciés, en plus d'un système de chauffage très performant!

En gardant le chauffage activé à 21°C, mon trajet de 40 minutes le matin (et plus dépendant du trafic) diminue l'autonomie de 4-7 kilomètres, sur une capacité de 120 km avec la charge à 80%, et aucune mode ÉCO en fonction. C'est donc dire qu'on peut rouler encore à vive allure sans se soucier de l'autonomie et de la température. Pour ma conjointe, la température idéale se situe à 28°C... J'espère sincèrement que pendant les jours de grand froid à -35°C qu'on a normalement durant l'hiver, ma conjointe sera aussi heureuse! Ce sera tout un test, car selon l'expérience des propriétaires de Leaf 2011-12 qui ne possédaient pas le nouveau système de chauffage de la 2013, l'autonomie était en forte baisse et il fallait souvent s'habiller chaudement dans la voiture pour compléter le trajet sans utiliser le chauffage très énergivore de ces modèles. La 2013 devrait, théoriquement, être beaucoup mieux adaptée à nos besoins en chaleur.

Donc, selon les petits tests que j'ai fait, à une température d'environ -5°C, si le chauffage n'est pas activé, l'autonomie est similaire à celle auquelle je suis habitué. Je n'ai pas mesuré précisément, car les stats ce n'est pas mon dada, je laisse ce passe-temps à d'autres qui pourront en discuter dans les forums avec leur app LeafStats branché sur le port OBD2. Et pendant la semaine, je n'aime pas conduire à une vitesse constante, j'aime suivre le trafic rapide, je n'ai pas de temps à perdre pour faire des expériences paramétrées. Pour le conducteur moyen, on ne note pas de différence remarquable.

C'est donc dire que présentement c'est surtout le chauffage qui diminue l'autonomie. Ma moyenne a baissé d'environ 1 km/kWh, ce qui est consistent avec la baisse de 4-7 kilomètres par trajet simple. Par la suite, il y aura le chauffe-batterie qui s'activera:

• s’active automatiquement à une température < -17°C
  
• se désactive lorsque la température > -10°C
  
• se désactive lorsque la charge de la batterie diminue en deçà de 30%, afin d’améliorer l'autonomie. 
  

Une autre chose bien appréciée d'une voiture 100% électrique, c'est le chauffage instantané. Pas besoin d'attendre que le moteur à combustion soit chaud avant de profiter d'un intérieur agréable, le système de chauffage est très rapide à répandre une douce chaleur même lorsqu'on n'a pas fait de pré-chauffage. Ça change du 10 minutes que ça pouvait prendre avec notre ancienne voiture!

Je suis certain qu'un bon nombre d'entre vous avez lâché un grand soupir de soulagement lorsque l'annonce a été fait vendredi dernier pour l'annonce des autoroutes électriques! Lors de la présentation de Mme Marois, j'écoutais avec désolation: elle parlait de bornes publiques, mais aucune précision de bornes à recharge rapide DC! Peu importe les autres annonces, je restais avec un petit goût d'amertume dans la bouche.

Les fonctionnaires assis à mes côtés me demandaient avec un gros sourire si les membres de l'association seraient heureux des annonces. Pas de L3, pas de CARB-ZEV, bof. "Mais, vous n'étiez pas à la conférence de presse réservée aux médias tout à l'heure?"

Eh bien non! J'étais dans la mauvaise salle, celle avec les PDG et ministres, avec l'alcool et les poignées de main. J'étais tout près de Mme Marois, j'attendais qu'elle livre toute l'information à la salle remplie d'une trentaine de gens VIP. J'ai discuté poliment avec la première ministre qui semblait au courant de l'implication de l'AVÉQ dans le dossier grâce à des contacts que j'ai avec ses conseillers depuis plusieurs années (je n'aurais jamais imaginé que ça servirait un jour!), en me mentionnant que nous serions très très heureux de ses annonces de la journée. J'ai attendu en vain; c'était dans l'autre salle qui fallait être!

Peu importe, les fonctionnaires m'ont rapidement mis à jour sans retenue.

Pendant que j'étais dans la mauvaise salle, une rencontre qui m'a marquée fut avec M. Pierre-Karl Péladeau: un homme avec un regard très perçant, qui semble plutôt froid, mais oh combien sympathique! Il m'a expliqué candidement ses déboires pour trouver une Volt ("Une Tesla? Trop cher pour moi! Ahahah!"), et comprenait très bien que l'expérience d'achat pour un particulier devait changer si on voulait que les ventes de VÉ puissent gagner du terrain au Québec. Il saisissait très bien la problématique du moment. Alors qu'on discutait, quelqu'un nous a interrompu pour qu'il aille prendre une photo avec Mme Marois, mais il a fait signe d'attendre, puisqu'il voulait terminer sa conversation avec moi. Plutôt inattendu!

Tout ça pour dire que mon port ChaDeMo (port de recharge haute vitesse offert de base sur la Leaf SV et SL) a besoin d'un peu d'action, et que l'attente au printemps 2014 semblera interminable! J'espérais initialement que ma première recharge utilisant ce port soit cet automne puisqu'on m'avait mentionné, au printemps (!), que la 20 entre Québec et Montréal devait y voir un projet-pilote - projet finalement abandonné. Puis, au Vermont, les bornes DC sont achetées, mais Green Mountain Power a des difficultés à trouver un preneur pour ces bornes! Ils savent où les bornes devraient être placées  mais les propriétaires de ces agglomérations commerciales n'en veulent pas du tout! Ils ne sont pas convaincus du transport électrique, et encore moins de fournir un emplacement pour la recharge en plus de l'électricité gratuite. On m'a expliqué que le projet temporairement abandonné au Québec sur l'autoroute 20 l'a été pour les mêmes raisons. Difficulté avec les potentiels partenaires qui n'y voient que des dépenses. La meilleure alternative pour le moment est d'utiliser des terrains et bâtiments publics, et que l'achat de la borne soit fait par le gouvernement. C'est ce que l'AVÉQ avait recommandé d'ailleurs, car cette situation avec des partenaires publics est connue dans d'autres états et pays. On veut toujours électrifier la 20, ce n'est pas gagné d'avance, mais ce sera fait!

Ce sont des annonces qui vont changer le monde du transport au Québec. L'expérience ailleurs l'a prouvé: ceux qui doivent se déplacer souvent vont commencer à calculer les économies d'essence en possédant une voiture électrique, et en utilisant les bornes rapides en courant continu. J'ai vraiment hâte de rencontrer d'autres Leafers et iMieveux aux bornes pour échanger et discuter en attendant la recharge!  Sans oublier les futurs BMW i3, Chevrolet Spark EV, Nissan eNV200, Kia Soul EV, Volvo C30, sans oublier les Tesla... Je crois que je vais me trouver moultes excuses pour effectuer le trajet Montreal-Quebec souvent l'été prochain... En plus, le trajet pour se rendre en Gaspésie sera nettement plus rapide. Je rêve du trajet Québec-Rimouski avec recharges DC, car cela enlèvera un frein à l'achat d'un véhicule purement électrique pour les gens de ces régions, qui pourront facilement effectuer le voyage sans prendre toute une journée pour le retour à la maison. Et je souhaite sincèrement que GM ajoute un port DC à la Volt; cette voiture pourrait grandement en profiter.

C'est dire... En juin, les vacanciers pourront vraiment se déplacer sur l'axe Québec-Montréal-Burlington avec des bornes rapides en Courant Continue (Direct Current). C'est absolument génial!!! On m'a aussi mentionné en coulisses qu'il est possible que le projet d'autoroute électrique soit accéléré, et que le "projet-pilote" MTL-QC soit simplement le premier corridor électrifié (sur les 7 prévus), et qu'on n'attende pas les "résultats" de ce projet avant d'aller de l'avant avec les autres axes. On sait déjà qu'il y aura d'autres axes, on a déjà les budgets de prévu, et on sait qu'on ira de l'avant avec l'installation, donc pourquoi perdre son temps à analyser des données d'utilisation, alors que les statistiques en hiver ont déjà été cumulées et analysées afin de déterminer la distance optimale entre chaque borne DC lorsqu'une voiture fera le plein d'électrons à 80% à -30°C avec 4 adultes à bord roulant dans de la gadoue (donc, lors de la situation extrême) ??

L'investissement gouvernemental dans des bornes en CC avec les deux standards (ChaDeMo et SAE Combo) en est un pour le long terme; il n'y aura pas de mise à jour qui nécessitera de nouveaux investissements avant très longtemps. Une charge à 50 kWh permettra à la plupart des voitures possédant le port Quick Charge de se charger en moins de 30 minutes; pour les Tesla, qui pourront compter sur des recharges gratuites à la station SuperCharger qui sera située au restaurant Madrid 2.0, ces bornes DC serviront de recharge d'appoint si nécessaire pour justement se rendre à cette borne spécifique à Tesla.

Êtes-vous prêts? Moi, je n'attend que ça....