Extreme E utilisera un circuit plus lent pour la prochaine manche au Sénégal ce week-end en réponse aux critiques sur le manque de dépassement lors de sa première épreuve.
L'excès de poussière pour la première manche de la série de courses de VUS tout électrique à Alula, en Arabie Saoudite, en avril, a conduit au remplacement des manches de qualification par des contre-la-montre à une voiture. Les grilles pour les courses de dimanche ont également été plafonnées à trois entrées, plutôt que les quatre voitures prévues, la mauvaise visibilité contribuant à ce que tous les dépassements aient lieu au premier virage. Extreme E utilisera désormais un tracé plus technique pour son parcours de 8 kilomètres au Lac Rose, Dakar ce week-end dans le but d'augmenter les opportunités de dépassement. Le sable de plage plus stable a également ouvert la voie au retour de batailles à quatre voitures. Le consultant en conception de circuits du championnat et pilote de réserve officiel, le double champion de DTM Timo Scheider a déclaré: «Après l'Arabie Saoudite, qui était une piste assez rapide, l'objectif était d'avoir une piste plus technique avec plus de possibilités de dépassements et des zones à vitesse moyenne. «C'est ce que nous avons réalisé. Après avoir fait un premier tour là-bas, je suis plutôt content que nous ayons réussi. «Nous avons exactement ce que nous voulions. Nous avons des zones complexes mais pas de zones dangereuses. «Bien sûr, les équipes devront gérer leur vitesse et leur conduite car nous avons encore des zones auxquels vous devez faire attention. «Si vous êtes trop rapide sur certaines étapes, vous pouvez certainement endommager votre voiture, perdre le contrôle ou même faire des tonneaux - ce que nous n’espérons pas. «À la fin de la journée, ils seront confrontés à un tracé de piste complètement différent de celui de l'Arabie Saoudite. «La course sera bien meilleure pour ce qui est d'avoir la possibilité de se pousser à fond. C'est ce que j'aime. C'est de la course pure.
«Ils resteront serrés ensemble pour le reste du tour.»
Si les dépassements s'avèrent encore difficiles, le co-fondateur du championnat Alejandro Agag a introduit une idée conçue en Arabie saoudite pour employer une fusillade «Super Sector». Cinq points seront attribués à l'équipe dont le pilote parcourt la boucle désignée le plus rapidement dans une mesure conçue pour s'assurer qu'il y a «toujours une incitation à pousser jusqu'à la limite». Jutta Kleinschmidt, pilote de réserve, qui a remporté le Dakar à bord d'une Mitsubishi Pajero Evolution en 2001, a ajouté: «Nous adorons [le nouveau circuit]. «C’est très technique; c'est complètement différent de ce à quoi nous avons été confrontés en Arabie saoudite. «Ici, c’est plus lent, nous aurons moins de poussière, les dépassements seront plus faciles, surtout pour dimanche. «Les pilotes peuvent trouver de nombreuses lignes à parcourir. C’est très difficile. «Nous devons nous adapter à la piste - tout un défi nous attend!." Contributeur: Simon-Pierre Rioux
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Associé à l'Espagnole Cristina Gutierrez au sein du team X44 de Lewis Hamilton, Sébastien Loeb s'est classé deuxième de la manche inaugurale d'Extreme E, remportée dimanche en Arabie Saoudite par le team de Nico Rosberg RXR.
À défaut d'avoir encore une légitimité sportive, la série Extreme E montée par Alejandro Agag, le fondateur de la Formule E, possède tous les ingrédients d'un beau produit marketing. Du story telling centré sur la mixité des équipages et la préservation de la planète avec des destinations à part (Alula en Arabie Saoudite, le Lac Rose au Sénégal, le Groënland, l'Amazonie au Brésil et la Terre de feu en Argentine), des actions éco-responsables et des SUV électriques ; des pilotes très bankables (Carlos Sainz, Jenson Button, Sébastien Loeb entre autres) au service d'illustres patrons d'équipe (Nico Rosberg ou Lewis Hamilton), de l'action en piste et quelques cabrioles (dont un tonneau pour Stéphane Sarrazin) qui vont permettre à l'Extreme E de faire le buzz sur les réseaux sociaux. La finale opposait trois équipes : X44 (Loeb/Gutierrez), Rosberg X Racing (Kristoffersson/Taylor) et Andretti United (Hansen/Munnings), qui s'élançaient de front sur un parcours désertique dans un décor de rêve déjà emprunté par le Dakar. À la bagarre avec ses deux anciens camarades du Championnat du monde de rallycross dans les premiers hectomètres, Loeb était vite ralenti par la casse de la direction assistée sur sa voiture. Double champion du monde de RX, le Suédois Kristoffersson prenait le dessus sur son compatriote Timmy Hansen, ancien équipier de Loeb chez Peugeot. La hiérarchie n'évoluait pas après le changement de pilote et c'est Molly Taylor, championne d'Australie des rallyes en 2016, qui passait la ligne la première pour offrir à son boss Nico Rosberg la première victoire de l'histoire de l'Extreme E, devant la Britannique Catie Munnings, elle aussi pilote de rallye aguerrie et Cristina Gutierrez, vainqueur d'une étape dans la catégorie SSV sur le dernier Dakar. Agag a été le premier à prendre la parole lors de la conférence de presse d'après course et a été accueilli par une salve d'applaudissements à l'issue du Desert X-Prix, remporté par les pilotes de Rosberg X Racing, Johan Kristoffersson et Molly Taylor. Il a reconnu que les innombrables problèmes de fiabilité de l'Odyssey 21 E-SUV, construit par Spark Racing Technology, et plusieurs accidents graves avaient rendu le week-end "très difficile". Mais il a reconnu que "tout s'est mis en place" pour l'événement inaugural dans le désert d'Alula, ajoutant qu'il n'aurait pas pu créer un meilleur scénario pour un "week-end parfait". Agag a déclaré : "Cela a été au-delà de mes attentes les plus folles. C'est le meilleur week-end auquel je puisse penser. Si vous deviez écrire un scénario pour le week-end parfait, je n'aurais pas pu trouver un meilleur scénario que ce qui s'est passé ici ces deux derniers jours. C'est un nouveau championnat et c'est un championnat extrême. Nous avons vraiment fait honneur à notre nom. C'est une course extrême. Je n'ai jamais vu une course aussi extrême de ma vie!" Le jeudi précédant le X-Prix, le format a été modifié pour remplacer les manches qualificatives à plusieurs voitures par des essais chronométrés à entrée unique et les courses ont été limitées à trois voitures en raison des niveaux de poussière excessifs. Samedi, des discussions ont eu lieu pour modifier à nouveau les finales pour qu'elles deviennent des courses à une seule voiture, suite au lobbying de certaines équipes et pilotes, comme le rapporte Autosport. Mais Agag a déclaré qu'il était "très heureux" de la décision de s'en tenir à des grilles plus grandes. "Je peux vous dire que je suis très heureux d'avoir pris la décision que j'ai prise hier soir", a-t-il déclaré. "Ce ne sont pas des décisions faciles. J'ai des gens qui connaissent bien la course qui me disent qu'il vaut mieux faire des essais chronométrés. J'avais d'autres personnes, des coureurs qui me disaient 'faisons la course'. J'ai dû prendre la décision."
Sources: L'Équipe FR, FreeNews Today Contributeur: Simon-Pierre Rioux
Alejandro Agag, fondateur et PDG d'Extreme E, a déclaré: " Wow, il ne reste que 50 jours avant notre premier weekend de course. Je suis ravi et fier que nous soyons arrivés à ce point malgré tout ce qui s'est passé l'année dernière. Notre aventure commence vraiment avec le départ imminent du cargo St. Helena. C'est le point culminant de plusieurs années de travail acharné, et j'ai vraiment hâte de réunir les voitures, les pilotes et les scientifiques lors de notre premier évènement en Arabie saoudite."
Dix équipes se sont inscrites pour la saison 1, dont trois appartenant à des champions du monde de Formule 1 actuels et anciens, Lewis Hamilton, Nico Rosberg et Jenson Button fondant respectivement X44, Rosberg Xtreme Racing et JBXE. Elles seront rejointes par les équipes ABT CUPRA XE, ACCIONA | Sainz XE Team, Andretti United, Chip Ganassi Racing, Hispano Suiza Xite Energy Team, Team TECHEETAH et Veloce Racing.
Le groupe de pilotes Extreme E réunit des champions de plusieurs disciplines du sport automobile allant de la monoplace au rallye, rallycross, Dakar et courses de voitures de sport: Mattias Ekström et Claudia Hürtgen (ABT CUPRA XE) ; Carlos Sainz et Laia Sanz (ACCIONA | Équipe Sainz XE); Timmy Hansen et Catie Munnings (Andretti United); Kyle LeDuc et Sara Price (Chip Ganassi Racing); Oliver Bennett et Christine Giampaoli (équipe Hispano Suiza Xite Energy); Jenson Button (JBXE); Johan Kristoffersson et Molly Taylor (Rosberg Xtreme Racing); Stéphane Sarrazin et Jamie Chadwick (Veloce Racing); et Sébastien Loeb et Cristina Gutiérrez (X44); avec trois places de pilote encore à gagner.
Tous nos pilotes sont extrêmement anxieux de participer à la compétition. Jamie Chadwick, pilote, de Veloce Racing a déclaré: «C'est incroyablement excitant. Je m'entraîne tous les jours pour me retrouver dans les meilleures conditions possibles pour la course. Mon partenaire Stéphane Sarrazin et moi, sommes tous deux parfaitement préparés mentalement et physiquement pour lancer la série en Arabie Saoudite. Nous sommes tous les deux très enthousiastes à l'idée de courir dans cette partie du monde, non seulement pour découvrir sa beauté et son relief, mais aussi pour les sensibiliser à l'impact du changement climatique dans la région. Johan Kristoffersson, Pilote, Rosberg Xtreme Racing a ajouté: «C'est super excitant d'être à 50 jours du début de la saison Extreme E en Arabie Saoudite. Toute l'équipe de Rosberg Xtreme Racing a travaillé dur avec moi et Molly Taylor pour préparer la première course et nous sommes anxieux de commencer. Non seulement le groupe Extreme E présentera-t-il des courses excitantes à un public mondial par le biais de plus de 40 diffuseurs internationaux, mais son objectif ultime, est de mettre en évidence l'urgence climatique qui affecte la planète. Grâce au sport automobile, la série présentera des VUS électriques dans certains des coins les plus reculés de la planète qui ont tous été affectés par le changement climatique. Chaque destination a été choisie parce qu’elle représentait une problématique environnementale différente: la compétition Desert X en Arabie Saoudite mettra en lumière la désertification, la compétition Ocean X au Sénégal mettra en évidence l'élévation du niveau de la mer, la course Arctic X au Groenland mettra l’accent sur la fonte de la calotte glaciaire, alors que l’évènement Amazon X soulignera la déforestation au Brésil et la course Glacier X sera axée sur la récession glaciaire de Patagonie. Les membres du comité scientifique d'Extreme E ont travaillé en collaboration avec le championnat au cours des deux dernières années pour s'assurer que la série sélectionne les emplacements tous affectés par les changements climatiques et laisser un impact positif à long terme grâce à des programmes comme la plantation d'un million de mangroves au Sénégal et le reboisement de 100 hectares de forêt amazonienne au Brésil. La prochaine étape clé est le départ imminent du paquebot le St.Helena, qui transportera tout le matériel et l’équipement du championnat qui devrait quitter Liverpool, au Royaume-Uni, dans quelques jours pour son premier voyage Extreme E en Arabie Saoudite. Nous devrions vivre une saison de compétitions de VÉ fort intéressante ! RDS sera le réseau officiel de la série Extreme E, alors que la Formule E , cette année, sera télédiffusée sur TVA Sports. Bonne saison de courses Extreme E
Contribution: André H. Martel
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