En Nouvelle-Zélande, ElectricAir met en service le «premier avion électrique du pays»

Le premier avion électrique de Nouvelle-Zélande a été officiellement mis à la disposition des consommateurs la semaine dernière par la start-up de Christchurch ElectricAir, rapporte scoop.co.nz.

C’est un avion de sport léger biplace électrique alimenté par batterie fabriqué par la compagnie aérienne slovène Pipistrel . Des vols de démonstration ont déjà été effectués à Christchurch. Conçu comme un avion d'entraînement, il est disponible pour les personnes souhaitant expérimenter le vol électrique tout en apprenant à voler sans émissions de gaz.

Le fondateur d'ElectricAir, Gary Freedman, déclare que l'idée d'exploiter un tel avion dans le ciel néo-zélandais remonte à 2016. «Je conduisais une voiture électrique mais pilotais un avion à essence. Ce n'était tout simplement pas acceptable, alors j'ai décidé de trouver une solution à cette situation. «Lors de vacances en famille en Slovénie, j'ai visité l'usine Pipistrel et j’ai piloté leur Alpha Electro. Je suis devenu accro et le reste appartient à l'histoire.

La mission d'ElectricAir est de promouvoir l'adoption des avions électriques pour réduire les émissions de gaz à effet de serre de l'industrie aéronautique. La start-up a reçu le soutien du Fonds d'innovation et de durabilité du conseil municipal de Christchurch et de l'Agence de Christchurch pour l'énergie. Kevin Crutchley, le directeur de l'efficacité des ressources du conseil municipal de Christchurch, a déclaré: «C’est le type d'innovation que le conseil souhaite soutenir car notre objectif est de réduire les émissions.»

L'aéroport de Christchurch a soutenu le projet ElectricAir dans le cadre de son programme d'électrification et de décarbonisation. Le directeur général de la stratégie et de la durabilité, Rhys Boswell, s'est réjoui qu'ElectricAir soit le premier utilisateur. «Nous utilisons l'électricité pour alimenter les avions à réaction lorsqu'ils sont garés au sol, nous proposons des bornes de recharge pour véhicules électriques et vélos électriques, l'installation d'une infrastructure de recharge pour les avions électriques était donc devenue une étape naturelle.»

L'avion actuellement utilisé est le Pipistrel Alpha Electro. La batterie de l'avion a une durée de vol maximale de 90 minutes et peut être rechargée en moins d'une heure, ce qui est idéal pour la formation des pilotes. L'engin est environ 70% plus silencieux que ses équivalents à combustibles fossiles. Son entretien est simple et peu coûteux car il y a peu de pièces mobiles. L'avion est rechargé à partir d'une station dédiée, alors que les opérations se feront depuis l'aéroport de Christchurch et l'aérodrome de Rangiora.
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ElectricAir croit que la Nouvelle-Zélande est idéale pour les avions électriques, un pays avec l'un des taux les plus élevés de vols court-courriers par personne de toutes les régions du monde et un réseau électrique alimenté principalement par des sources renouvelables. La société a choisi comme partenaire Meridian Energy, l'un des plus grands fournisseurs d'électricité de Nouvelle-Zélande.

Freedman rajoute: «Nous voulions démontrer notre engagement envers la durabilité et la production d'énergie 100% renouvelable, c'est pourquoi nous avons choisi Meridian comme fournisseur d'électricité. En outre, comme nous utilisons un produit d'énergie renouvelable certifiée de Meridian, nous pouvons déclarer nos émissions comme étant nulles, ce qui contribue à renforcer nos valeurs.

Lisa Hannifin, Chief Customer Officer de Meridian, a ajouté: «Nous sommes fiers de nous être associés à Electric Air, qui, comme Meridian, comprend que l'électrification des transports est prioritaire pour aider à lutter contre le changement climatique.»

New Zealand Airways, la compagnie aérienne nationale du pays, a également apporté son soutien à ElectricAir. Emily Davies, directrice des affaires publiques d'Airways, a déclaré: «En soutenant les opérations d'ElectricAir dans un espace aérien contrôlé, Airways continue d'aider notre communauté aéronautique à explorer des moyens innovants pour réduire les émissions de carbone et le bruit des avions tout en assurant la sécurité aérienne».

Urbain Air Mobility

Contribution: André H. Martel