Le sommet Trump-Xi à Pékin place l'industrie automobile américaine et ses alliés politiques sur le qui-vive. Leur crainte : que Trump, dans sa quête d'un accord commercial spectaculaire avec la Chine, ouvre la porte à des véhicules électriques chinois bon marché, menaçant ainsi le secteur naissant des VÉ américains à un moment où l'essence est à son plus haut depuis quatre ans en raison du conflit en Iran. Le représentant Don Beyer a résumé la situation sans détour : « La seule chose qui me terrifie, c'est BYD. »

Pour l'instant, le marché américain reste hermétiquement fermé aux VÉ chinois, protégé par des règlements de sécurité nationale et un tarif douanier de 100 %. La BYD Seagull, vendue à seulement 7 800 $ en Chine, coûte moins du tiers du Chevy Bolt — la VÉ la moins chère aux États-Unis, à 29 000 $. Un tel écart de prix pourrait, selon les experts, « s'embraser comme une traînée de poudre ». Des législateurs des deux partis ont d'ailleurs écrit à Trump pour l'exhorter à ne rien céder sur ce dossier.

Pendant ce temps, d'autres marchés occidentaux abaissent leurs barrières. Le Canada a conclu un accord tarifaire en début d'année permettant d'importer des VÉ chinois à hauteur de 20 % du marché des VÉ — et les premières livraisons ont eu lieu cette semaine même. En Europe, les constructeurs chinois atteignent leurs parts de marché les plus élevées à ce jour. Au Royaume-Uni, leur part est passée de 4,9 % en 2024 à 14,6 % pour les quatre premiers mois de 2026.

BYD se prépare activement à l'accès au marché américain : la compagnie possède déjà une flotte de huit navires porte-voitures, chacun capable de transporter jusqu'à 9 000 véhicules, prêts à rediriger leurs exportations vers les États-Unis dès que les barrières s'effondreront. « Là où les Chinois s'installent, les marques établies meurent », a averti un dirigeant d'un grand constructeur mondial sous couvert d'anonymat.