Le gouvernement fédéral a publié vendredi dans la Gazette du Canada un avis présentant les grandes lignes du projet visant à abroger officiellement l'obligation de vente de véhicules électriques. Cette obligation aurait fixé un objectif d'au moins 20 % des ventes automobiles au Canada devant être des VÉ cette année, avec une cible de 100 % d'ici 2035. Le gouvernement prévoyait que cette abrogation porterait le taux d'adoption des VÉ à 75 % des ventes de véhicules neufs d'ici 2035, puis à 90 % d'ici 2040 — une cible moins ambitieuse, remplacée par des normes d'émissions à l'échappement.

Le gouvernement reconnaît lui-même que la suppression de cette obligation ralentirait le rythme d'adoption des VÉ et pourrait entraîner 90,3 milliards $ de dommages potentiels liés aux changements climatiques. L'obligation permettait de réduire les émissions de GES de 376 millions de tonnes sur 25 ans — l'équivalent annuel des émissions de trois millions de voitures. Ce sont les propres chiffres d'Ottawa, publiés dans la même Gazette du Canada.

Mark Carney avait promis en février, au moment d'annoncer son intention d'abroger l'obligation, d'introduire de nouvelles normes d'émissions à l'échappement plus strictes, fixant un plafond de 74 grammes de CO2 par mile — contre la norme actuelle de 172 grammes, soit une réduction de près de 57 %. Mais lundi, Ottawa a indiqué qu'il n'entamerait les consultations sur ces nouvelles normes qu'à l'automne, avec un projet de règlement visant les années-modèles 2027 à 2032 ciblé pour début 2027.

Des groupes environnementaux s'inquiètent du vide réglementaire qui s'installe. Sam Hersh d'Environmental Defence note qu'Ottawa avait promis ces nouvelles normes dès le début de l'été, sans les livrer. Joanna Kyriazis de Clean Energy Canada met en garde : « À l'heure actuelle, les Canadiens sont privés de ces options et exposés à la volatilité des prix de l'essence, ce qui ne fait qu'exacerber leurs difficultés liées au coût de la vie. » Elle souligne que les autres marchés mondiaux continuent d'enregistrer des ventes record de VÉ, avec des modèles de plus en plus abordables.