Une nouvelle génération de bornes ultra-puissantes — le Megawatt Charging System — pourrait enfin lever les derniers obstacles à l'électrification des camions longue distance au Québec.
Lors du Sommet Énergie et Transport organisé par l''institut du véhicule innovant (IVI) et l'Escouade Énergie, des représentants du Circuit électrique et de Prevost ont présenté conjointement les perspectives du Megawatt Charging System (MCS) pour le transport lourd québécois. Martin Archambault du Circuit électrique a d'emblée prévenu : "bien qu'on se considère relativment habiles à développer des sites de recharge pour véhicules légers, quand on arrive dans le véhicule lourd, on tombe dans un autre mode . Les camions exigent plus d'espace, des rayons de braquage plus importants, et dles ports de recharge ne sont pas encore toujours au même endroit d'un fabricant à l'autre.
Le standard MCS vise des puissances pouvant atteindre 4 mégawatts — soit environ dix fois la capacité des bornes rapides actuelles de 350 à 400 kW. Pour illustrer cette réalité, Archambault a utilisé une image frappante : « On n'installe plus une petite borne sans se poser trop de questions. On installe une borne qui fournit la puissance d'un quartier résidentiel au complet. » Cette puissance colossale oblige à repenser entièrement l'alimentation électrique des sites et leur intégration au réseau.
C'est dans ce contexte qu'un projet pilote sera déployé à la Porte du Nord, à Saint-Jérôme, en collaboration avec l'IVI. Le site comprendra une borne MCS capable de fournir jusqu'à un mégawatt, ainsi qu'une borne CCS pour les véhicules compatibles. L'installation servira aussi de laboratoire pour tester des technologies de stockage par batteries, de gestion de pointe et de résilience du réseau en cas de panne — des critères devenus, selon Archambault, « non négociables ».
Du côté de Prevost, fabricant québécois d'autocars, Jason Menard a confirmé le lancement d'un autocar zéro émission prévu l'an prochain, avec des essais pilotes dès cette année pour valider la recharge MCS en conditions hivernales. Il a aussi résumé ce qui conditionne la confiance des transporteurs : « Ce n'est pas seulement l'autonomie qui compte : c'est l'équilibre entre l'autonomie, la puissance de recharge, le temps disponible et la fiabilité des bornes. »