Dana TM4, basée à Boucherville, fabrique des moteurs qui propulsent des véhicules électriques lourds, notamment les camions zéro émission de Kenworth, Peterbilt et International. L'entreprise montréalaise NeoCtech, de son côté, possède une expertise pointue dans la récupération d'éléments de terres rares (ETR) extraits des aimants qui entrent dans la composition de ces moteurs. Ensemble, ces deux fleurons québécois de la mobilité électrique viennent de lancer un projet commun de recyclage de moteurs électriques usagés — une initiative dont l'importance dépasse largement le cadre de leurs deux entreprises.

Le problème qu'ils cherchent à résoudre est bien réel : aujourd'hui, la majorité des moteurs électriques usagés sont simplement déchiquetés et traités comme de la ferraille mixte, ce qui entraîne une perte de minéraux critiques, une consommation d'énergie élevée et un impact environnemental accru, selon InnovÉÉ, le regroupement sectoriel de recherche industrielle qui soutient l'initiative. En d'autres mots, des matières précieuses et rares finissent à la poubelle alors qu'elles pourraient être récupérées et réutilisées.

Dana TM4 et NeoCtech s'emploieront donc à développer et à démontrer la viabilité d'un procédé de démontage et de recyclage à l'échelle pilote — soit 10 kilogrammes par jour — permettant la récupération sélective des aimants et l'extraction d'éléments de terres rares de haute pureté. L'initiative vise également à orienter la conception de la prochaine génération de moteurs électriques, en intégrant dès le départ des principes facilitant leur démontage et leur recyclage.

Le projet est évalué à 3,5 millions de dollars, et le gouvernement du Québec y contribue à hauteur d'un million de dollars par l'entremise d'InnovÉÉ. Le ministre délégué à l'Économie, Daniel Bernard, a souligné l'importance de soutenir ce type d'initiative pour positionner le Québec parmi les chefs de file mondiaux dans des secteurs hautement stratégiques.