Une étude rigoureuse, publiée dans la revue Nature Communications (l'une des revues scientifiquesl les plus presstigieuses au monde)  et menée par des chercheurs du Potsdam Institute for Climate Impact Research et de l'Institut Fraunhofer, a analysé les données réelles de plus de 4 millions de camions à travers l'Europe pour évaluer la viabilité économique des camions électriques à batterie par rapport au diesel. Conclusion : dans un scénario de coût médian, le camion électrique à petite batterie est économiquement compétitif pour 91 % des activités de transport lourd dès 2030 — et le modèle à grande batterie, pour 69 % d'entre elles. Ces chiffres s'entendent en coût total de possession, c'est-à-dire en tenant compte non seulement du prix d'achat, mais aussi des coûts d'énergie, d'entretien et de péage sur toute la durée de vie du véhicule.

En revanche, lorsqu'on tient compte des contraintes d'infrastructure de recharge encore limitées en 2030, la part de l'activité de fret qui peut être couverte à la fois économiquement et techniquement tombe à 25 % — ce qui reste nettement supérieur aux 5 à 9 % que prévoient les normes européennes d'émissions pour les camions. D'ici 2035, l'essor rapide des infrastructures de recharge rapide et l'amélioration de l'autonomie des camions électriques font bondir cette proportion à 77 %.

L'étude souligne que le déploiement des infrastructures de recharge est le facteur le plus déterminant pour la transition. Une accélération du déploiement bénéficierait à tous les scénarios économiques, tandis qu'un retard pourrait compromettre sérieusement la décarbonation du transport lourd.

Les camions à hydrogène, quant à eux, n'atteignent la compétitivité avec le diesel que dans les conditions les plus favorables, avec des gains nettement inférieurs à ceux des camions électriques à batterie. Les politiques publiques jouent un rôle crucial à court terme — notamment la tarification carbone, les réductions de péage et les mandats de carburants propres — pour combler l'écart de rentabilité avant que les camions électriques ne deviennent pleinement compétitifs par eux-mêmes. L'article complet de Nature Communications, en accès libre, fournit une analyse technique fouillée que tout décideur ou transporteur devrait avoir lue.