Qu'est-ce qui retient les ventes des véhicules électriques?

Beaucoup de consommateurs ne connaissent pas les véhicules ou les incitatifs disponibles. Les voitures électriques ne se vendent pas aussi bien que prévu. Pourquoi donc?

La recherche suggère une foule de raisons, y compris un manque de connaissance de base, un prix élevé, des idées fausses sur les voitures et des incitatifs gouvernementaux inefficaces.

Considérons le manque de connaissances de base. Dans une enquête menée par des chercheurs de l'Université de l'Indiana et l'Université du Kansas, les répondants ne pouvaient pas répondre correctement à des questions factuelles de base sur les véhicules électriques enfichables (plug-in) plus de 60% du temps. Environ 75% des mauvaises réponses avaient rapport à la sous-estimation des aspects positifs des véhicules électriques.

L'enquête, la plus exhaustive sur les perceptions des consommateurs de voitures électriques au cours des dernières années, a été publiée dans la revue Energy Policy l'an dernier, et a été fondée sur un travail de terrain mené dans plusieurs villes des États-Unis en 2011.

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Principales différences

De nombreux répondants ne savaient pas que toutes les voitures électriques nécessitent moins d'entretien que les voitures à essence. Les changements d'huile ne sont pas nécessaires, par exemple, et il y a moins de pièces fragiles. L'étude a également constaté que les gens sous-estiment souvent l'épargne de carburant que les voitures électriques offrent.

«Le manque d'informations précises sur les véhicules électriques certainement [a] contribué à leur faible adoption», dit Rachel Krause, professeur adjoint à l'École des affaires publiques et de l'administration à l'Université du Kansas, et un co-auteur de l'étude.

Un comité du Conseil national de recherches a publié un rapport de l'an dernier examinant les obstacles à la vente de plus de voitures électriques.   Parmis les obstacles cités dans le rapport figurent les prix élevés, le peu de choix de modèles, la faible autonomie pour une seule charge, l'absence d'une infrastructure de recharge généralisée, et l'inconvénient de l'installation de bornes de recharge à la maison. 

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Démonstrations publiques

Le rapport laisse entendre que d'aider les gens à apprendre plus sur les voitures électriques, y compris à travers des démonstrations dans des endroits tels que les stades, les stationnements des bureaux et des centres commerciaux, serait un bon moyen pour changer leurs attitudes.

«La plupart des clients potentiels ont peu de connaissances des véhicules électriques et presque pas d'expérience avec eux», dit le rapport. "Ainsi, il est souvent difficile pour les personnes à développer un intérêt pour elles, et encore moins se décider à en acheter une, même si cela pourrait être une option appropriée pour leurs besoins de transport."

D’autres recherches ont relevé des conclusions similaires. Environ 71% des conducteurs dans une étude par l'Institut d'études des transports à l'Université de Californie Davis, ont dit qu'ils étaient beaucoup plus enclins à acheter une voiture électrique après l'essai routier d’une tout-électrique Mini Cooper. 

Mais ce ne sont pas toutes les études qui s'accordent à dire que l'expérience et l'éducation conduisent à un accueil plus positif. Dans une étude réalisée par l'Université technique du Danemark, 31% des sujets de l'étude ont dit qu'ils étaient intéressés à acheter une voiture électrique avant d'arriver à en conduire une, mais seulement 17% ont dit qu'ils étaient intéressés par la suite.  Les sujets ont conduit les voitures, y compris une Mitsubishi i-MiEV, pendant trois mois gratuitement. La même étude a noté, toutefois, que certaines attitudes à l'égard des véhicules électriques s'étaient améliorées après leur utilisation. Plus de gens, par exemple, sont d’accord que les voitures électriques sont "plus agréable à conduire» que les véhicules conventionnels.

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Les co-auteurs de l'étude de 2008 ont été Kelly Sims Gallagher, professeur agrégé en congé de l'Université Tufts et conseiller politique supérieur à la Maison-Blanche, Bureau de la politique scientifique et de la technologie; et Erich Muehlegger, professeur adjoint à l'Université de Californie, Davis.

Dans leur étude, les chercheurs ont conclu que des réductions immédiates et faciles à comprendre sur le prix d'achat étaient plus attrayantes pour les acheteurs potentiels qu’un avantage plus grand qui est compliqué et dont l’effet bénéfique est retardé.

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Source: The Wall Street Journal 
Collaboration: Dany Labrecque, membre AVÉQ.