Pourquoi la demande de la Chine stimule la croissance des ventes de voitures électriques

Il y a encore peu de demande en Europe et aux Etats-Unis pour les VÉs, mais la poussée de la Chine vers l'électrification est destinée à libérer une vague de nouveaux modèles au cours des prochaines années.

La Chine veut que les VÉs dominent afin de réduire sa dépendance au pétrole

Les incitatifs pour acheter une voiture électrique au Royaume-Uni ont peut-être été réduites, mais de plus en plus de gens évitent quand même les véhicules conventionnels.
 
Jusqu'à présent, les ventes de véhicules électrifiés représentaient environ 4% de toutes les immatriculations de voitures neuves.
 
La Grande-Bretagne est le troisième marché européen des voitures électrifiées en Europe occidentale, derrière les Pays-Bas et la Norvège, où les incitatifs sont substantiels, mais la tendance mondiale est similaire.
 
Cette année, le mois de mars a été le troisième meilleur mois pour les ventes de voitures électrifiées en Europe, derrière décembre 2015 et 2016, alors que les incitatifs financiers avaient atteint un sommet. Les nouvelles Renault Zoe et Nissan LEAF étaient les porte-étendards, suivis de l’hybride rechargeable Mitsubishi Outlander. Les ventes de voitures électrifiées représentent environ 1% du total des ventes dans la région.
 
Les Américains sont plus attachés aux gros véhicules à essence, mais il y a quand même des signes pour un passage vers les VÉs. Au cours des trois premiers mois de cette année, les voitures entièrement électriques représentaient plus de 1% du chiffre d'affaires pour la première fois, une hausse de 74% par rapport à l’année dernière. Cette hausse était menée par Tesla, mais stimulée par les ventes toujours en cours de la LEAF et de la nouvelle Chevrolet Bolt. Les ventes de voitures hybrides augmentent à un rythme similaire.
 
Pas étonnant, alors, que la table à droite mettant en évidence les concepts de VÉs des constructeurs automobiles établis est bondée. Malgré un voile de secret sur les produits futurs, Autocar a découvert au moins 100 nouveaux VÉs et hybrides qui devraient être lancés au cours des huit prochaines années avec le passage aux groupes motopropulseurs électrifiés. En utilisant les sources publiées et les contacts de l'industrie, les plans d'investissement de plusieurs milliards de dollars de l'industrie automobile pour lancer un grand nombre de modèles électriques et hybrides à batterie ont été mis à nu.
 
Et pourtant, en Europe et aux États-Unis, cette croissance est plus un engouement qu'une avalanche, et même les projections les plus ambitieuses ne peuvent pas expliquer le montant d'argent investi pour développer ces voitures. À titre de comparaison, moins de 4000 Renault Zoe ont été vendues en Europe en mars, contre un peu moins de 48 000 Ford Fiestas. En outre, les marges bénéficiaires, même sur la coûteuse Tesla, sont apparemment très minces, au point où il est improbable de connaître un retour sur investissement dans les années à venir.

Alors, qu'est-ce qui mène cette tendance ? Tout d'abord, ce sont les cibles d'émissions très annoncées, menées par l'Europe avec l'objectif de l’UE pour que sa flotte émette en moyenne des émissions de CO2 de 95 g / km en 2021, puis aussi peu que 70 g / km d'ici 2025. Il existe des réglementations du genre sur tous les marchés mondiaux, mais à des degrés divers. Celles-ci indiquent que les législateurs et les responsables de la santé publique sont déterminés à réduire les émissions provenant du carburant des voitures. Qu'il s'agisse ou non d'une demande publique pour les voitures qu'ils fabriquent, les fabricants ne peuvent pas se permettre de contourner les règles. Même si cela n'explique pas pourquoi beaucoup sont en train de s’investir à fond dans la technologie.
 
Cependant, le véritable moteur du développement est ce qui se passe en Chine, et l'énorme potentiel là-bas pour la vente d'hybrides électrifiées et de voitures tout-électriques. Il n’est pas seulement question de bonnes affaires, non plus ; les fabricants déjà bien établis de voitures qui ignorent la tendance de la Chine face aux VÉs ont également peur qu’ils puissent être laissés derrière dans cette bataille technologique.
 
Pourquoi la Chine pousse-t-elle si fort pour les VÉs? Apparemment motivés par un besoin de réduire la pollution engendrée par l'industrie, les fonctionnaires chinois sont en fait déterminés à sortir de la dépendance à l'égard du pétrole importé, une ressource naturelle dont le pays est aujourd'hui très pauvre. Au même moment, l'objectif est de profiter du changement de groupe de transmission pour dépasser les constructeurs automobiles établis. En encourageant ses constructeurs automobiles, tels que SAIC, Geely et Trumpchi, à se concentrer sur l’électrique, la Chine voit l'occasion de construire une industrie automobile prospère avec la possibilité de vendre des voitures faites en Chine crédibles à l'échelle internationale. C'est un plan qui est né il y a plus d'une décennie mais qui ne porte ses fruits que maintenant.
 
Cela a été confirmé le mois dernier lorsque le ministère chinois de l'Industrie et de la Technologie de l'information (MIIT) a publié une feuille de route pour les transports du futur. L'année dernière, plus de 28 millions de voitures ont été vendues en Chine, marquant une autre année de croissance à deux chiffres et laissant dans son sillage les ventes américaines de 17,5 millions de dollars. D'ici 2025, le MIIT prédit que les ventes de la Chine atteindront 35 millions et, de manière cruciale, elle a suggéré que 20% de ce total soit composé de véhicules à nouvelles énergies. Cela équivaut à des ventes d'environ 7 millions de voitures électriques, ce qui représente un changement important, étant donné que moins de 2 millions ont été vendus globalement l'année dernière.
 
Ce chiffre de 20% suggère également que le MITT veut que la plus grande partie de la croissance des ventes de voitures neuves en Chine jusqu'en 2025 soit attribuable aux VÉs, et l'histoire a montré que les ministères du gouvernement chinois ont tendance à obtenir ce qu'ils veulent.

Un tel changement serait essentiel pour la prise en charge des VÉs et explique pourquoi tant de constructeurs automobiles établis se sont contentés de laisser les perturbateurs tels que Tesla mener jusqu'à maintenant, avant de lancer un peu de leurs propres produits au cas où.
 
Parallèlement, la Chine a amélioré la santé de ses constructeurs automobiles nationaux, regroupant certaines entreprises plus faibles avec des entreprises plus grandes, les poussant à améliorer leurs offres de produits et encourageant le partage des connaissances en forçant des coentreprises avec des marques occidentales. Les fabricants chinois ont aujourd'hui une part saine de 45% du vaste marché intérieur, quoique concentrée sur l'extrémité inférieure de l'échelle des prix. 
 
L'impact de ces politiques sur les marques internationales établies est à double tranchant. Il y a une occasion de vendre un grand nombre de VÉs en Chine, mais les règles du pays sur les coentreprises signifient que tout succès est tempéré par la menace des bénéfices générés et l'expertise acquise par un partenaire chinois dans le processus. Cela pourrait donner aux constructeurs automobiles du pays l'occasion de développer de meilleurs VÉs, que ce soit avec une autonomie plus longue ou des prix plus bas, pour un marché mondial. La gravité de cette menace est soulignée par l'annonce de Toyota et Honda selon laquelle ils feront, après tout, des voitures tout-électriques.
 
Plus récemment, en 2013, Toyota a parlé ouvertement des limites des voitures électriques, estimant que la technologie hybride était le seul pont pratique et rentable pour l'adoption de groupes motopropulseurs à hydrogène. Chez Honda, c'était une histoire similaire. Pourtant, quatre ans plus tard, les deux fabricants ont des VÉs dans leur pipeline, avec la division de Toyota dirigée par le PDG Akio Toyoda. La raison est le plan anticipé de la Chine de déclassifier les hybrides en tant que véhicules à nouvelles énergies, ce qui laisserait les deux marques japonaises à la traîne sur le plus grand marché automobile du monde, et c'est un risque tout simplement trop grand à contempler.
 
La façon dont cela se déroule sera fascinante et devrait nous informer sur la raison pour laquelle les constructeurs automobiles établis se déplacent si rapidement vers l'électrification. Jamais auparavant il n'a été si important d’observer les machinations de l'industrie automobile du point de vue mondial plutôt que régional. Dans ce contexte, l'objectif post-Dieselgate de Volkswagen de vendre 1 million de voitures électriques par an d'ici 2025 ne semble pas trop fou, ainsi que la décision de Jaguar de lancer l'I-Pace malgré que les internes admettent que les objectifs de vente pourraient initialement n'être limités qu’à quelques dizaines de milliers
 
Qu'elle soit forcée ou naturelle, la demande des consommateurs en Chine mènera le marché. Tout est en place pour une bataille royale entre les constructeurs automobiles établis et les marques locales chinoises.

Source : Autocar
Contribution : Naïma Hassert