Le volume des ventes mondiales de voitures électriques représente à peine un point de pourcentage ou deux du total des ventes annuelles de toutes les voitures, mais elles retiennent toute l'attention de nos jours. Une partie de cette flambée d’attention est liée au flamboyant Elon Musk de Tesla, responsable du développement d’étonnantes voitures.
Cela fait une décennie maintenant que Musk et son groupe d’ingénieurs ont transformé avec peu d’outils et quelques rubans adhésifs une Lotus en un premier Model Tesla. On doit reconnaitre que dix ans plus tard, Musk et sa compagnie dont la valeur est estimée à 200 milliards $, l’une des quatre ou cinq entreprises qu’il gère simultanément est toujours le leader du marché, le meilleur concepteur et le plus gros vendeur de véhicules électriques dans le monde.
Quelqu'un peut-il construire un meilleur véhicule électrique (VÉ) que Tesla? Le concepteur des meilleurs aspirateurs disponibles sur le marché pense qu'il le peut!
Le milliardaire britannique James Dyson, est à peu près aussi éloigné que possible de l’image que représente Elon Musk. En 2017, Dyson a choqué l’industrie automobile en annonçant qu'il allait investir plus de 3 milliards de dollars dans la création d'une voiture électrique et a récemment publié des demandes de brevet qui pourraient nous permettre de comprendre ce que sera le futur véhicule de Dyson.
Selon la demande de brevet de Dyson, sa voiture électrique aurait une forme élancée qui n'est pas sans rappeler le Model Y Tesla et comporterait trois rangées de sièges. IMAGE: BREVETSCOPE
Comme Elon Musk, Dyson est un ingénieur accompli. Si vous utilisez toujours un aspirateur traditionnel, il est temps d’acheter une Dyson. C’est cher, mais les bonnes choses dans la vie le sont généralement. Mais un produit Dyson présente un superbe design, un look différent et fonctionne mieux que la concurrence. Pourquoi est-ce si bon? Parce que Sir James Dyson est particulier, pointilleux et précis. Dyson est une société privée, donc personne ne peut lui dire quoi faire pour calmer les grincements des investisseurs. Au lieu de cela, Dyson et son équipe d'ingénieurs font ce que les sociétés, privées ou publiques, devraient toujours faire: Raffiner, améliorer, innover. C’est la constante amélioration que Dyson apporte à ses produits, le je-ne-sais-quoi qui incite les clients à acheter les produits Dyson. Ce soucis de l’amélioration augure bien pour la conception des futures voitures. Mais contrairement à Elon Musk, James Dyson n’est pas un chef de projet impulsif. Dyson âgé de 71 ans, a fait le tour du pâté de maisons à plusieurs reprises. Il a construit Dyson Ltd. à la dure, avec beaucoup de travail acharné (selon Wikipedia il aurait réalisé plus de 5 000 prototypes avant d’être satisfait du produit) et tout cela sans aucune aide gouvernementale ou de quiconque à l'exception de son épouse qui est enseignante. Comparé à Elon Musk, il symbolise plutôt la tortue qui court contre un lièvre. Mais il devra s’activer s’il veut créer un impact dans ce nouvel environnement et il semble prêt à bouger. Dyson est obsédé par les moteurs et les batteries. Les aspirateurs à piles de Dyson fonctionnent parce qu’il a perfectionné il y a plusieurs années la séparation cyclonique, mais récemment, il s’est concentré à améliorer le fonctionnement de sa technologie, plus spécialement ce qui concerne les moteurs électriques. Les moteurs des aspirateurs Dyson tournent à 125 000 tour / min et ils fonctionnent avec des piles logées dans un petit boîtier que vous utilisez comme un sabre laser. C'est impressionnant. Est-ce que cela pourrait fonctionner dans une voiture électrique? Maintenant, imaginons le tout à plus grande échelle. La technologie, le savoir-faire, les méthodes et les moyens sont déjà là. Dyson a acheté une ancienne base de la RAF en Grande-Bretagne et l'a reconvertie en une installation de R & D pour son projet de voitures électriques. Une usine pour manufacturer les voitures est en construction à Singapour. Dyson a déclaré que les voitures devraient entrer en production en 2020, dans sept mois seulement. Est-ce possible? Tesla est réputé pour ne pas avoir toujours tenu ses promesses. Même si construire des voitures n’est pas la même chose que de construire des aspirateurs, il ne serait pas étonnant que les premiers échantillons sortent des lignes à Singapour au cours des 19 prochains mois, Le plus gros obstacle pour Dyson sera peut-être les batteries. Alors que la société continue d’améliorer les performances et les durées d’exploitation des batteries de ses produits et en tant que fabricant de batteries de premier plan, Dyson s’intéresse également au graal de la technologie des batteries: la batterie à semi-conducteurs. Dyson a investi des millions de dollars dans la startup de batteries Sakti3, dirigée par Ann Marie Sastry . De toute évidence, il n'est pas seul dans cette quête. Mais si Dyson pouvait y arriver en premier, cela serait peut-être ce qui catapulterait Dyson au-dessus de Tesla et de tous les autres. Le fait de breveter une technologie de batterie solide et évolutive, puis de la vendre pour des milliards à des concurrents modifie le jeu non seulement pour les voitures, mais également pour les batteries que le monde utilisera de plus en plus à mesure qu’il se détache du pétrole. Et une entreprise d'ingénieurs qui fabrique des aspirateurs et d'autres produits toujours plus performants alimentés par des batteries pourrait très bien devenir le meilleur incubateur possible pour cette technologie en pleine mutation. Dyson a l'argent. Avec une valeur nette comprise entre 6 et 12 milliards de dollars selon la méthode de comptabilisation, Dyson a les moyens pour financer la R & D, les usines, les aspects juridiques, la robotisation et peut, si nécessaire, faire appel au crédit. Tout le monde aime suivre les états d'âme d'Elon Musk sauf peut-être ses actionnaires, alors que la société oscille entre profit et perte, et que le fondateur oscille entre épisodes de grande lucidité et de folie apparente. Idéal pour les médias, pas si bon pour le moral, le cours des actions ou les calendriers de production. Mais les ambitions de Dyson sont clairement un peu plus compactes et ennuyeuses. Axé sur le produit, orienté ingénierie, éprouvé et rentable, Dyson apporte l’avantage commercial à l’activité de démarrage d’une voiture électrique. Bien sûr, jusqu'à présent, il ne fabriquait que des aspirateurs, des sèche-mains, des sèche-cheveux et des appareils qui chauffent, refroidissent et purifient l'air de votre appartement. Ce qu'il ne produit pas encore, ce sont des voitures, et les voitures sont difficiles à produire, assujettis à la règlementation, la bureaucratie, la politique et la fidélité à la marque. Des erreurs seront commises. Des problèmes vont surgir. Les retards sont prévisibles. Mais avec un bon timonier et quelques avancées majeures en termes de technologie et peut-être un heureux timing ces éléments pourraient faire la différence entre demeurer dans l'ombre de Tesla ou prendre le leadership dans l'une des plus importantes courses technologiques actuelle. La passion est-elle la clé du progrès ou la discipline est-elle le vrai chemin vers l’avenir de la voiture électrique? Dans la fable de Lafontaine, le lièvre n’a pas remporté la course contre la tortue. Mais dans notre univers, qqui sera le gagnant? Forbes
Contribution: André H. Martel
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