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 Les accords d'approvisionnement actif en matériaux d'anodes avec les principaux fabricants nord-américains de batteries pour véhicules électriques comprennent également un investissement immédiat de 50 millions $ US (68 millions $ CAN) , suivi d'un financement futur de 275 millions $ US (374 millions $ CAN). La société montréalaise Nouveau Monde Graphite (NMG) a annoncé aujourd'hui deux ententes majeures avec Panasonic Energy et General Motors. Les accords permettront à NMG de fournir chaque année 18 000 tonnes de matériau d'anode actif à chaque client à partir de son usine de traitement de matériaux de batterie prévue à Bécancour, au Québec. Les termes initiaux des accords de fourniture avec Panasonic et GM sont respectivement de sept et six ans. Parallèlement, les deux sociétés ont également convenu d'investir immédiatement 50 millions $ US dans NMG, et 275 millions $ US supplémentaires suivront. Ensemble, ces accords donnent le coup d'envoi à NMG vers la construction à grande échelle de la « phase 2 » de sa mine de graphite Matawinie et de son usine de Bécancour. Délai de construction assuré Dans une entrevue exclusive la semaine dernière avec Electric Autonomy , Eric Desaulniers, fondateur, président et chef de la direction de NMG, a déclaré que l'entreprise aurait besoin de « six mois après l'annonce de la prise en charge pour effectuer toute l'ingénierie et répondre à toutes les exigences de financement du projet. »
Dans cette entrevue, Desaulniers n'a pas révélé quand la prise en charge aurait lieu, mais il a dit qu'il espérait que « avant la fin de l'année, nous aurons complété le financement du projet. Et puis nous pourrons passer à la construction pendant 31 mois. » Ce calendrier, qui semble désormais assuré, verrait l'entreprise démarrer la production de l'usine au milieu de 2027. La mine Matawinie de NMG, située à environ 120 kilomètres au nord de Montréal, et l'usine de Bécancour seront construites simultanément, a déclaré Desaulniers, qui s'est entretenu avec Electric Autonomy après sa participation à la Conférence EV Innovation & Technology le 7 février dernier. Lorsqu'elle aura atteint sa pleine capacité, NMG affirme que l'usine de Bécancour sera en mesure de produire annuellement 42 000 tonnes de matériaux d'anode, à partir du graphite extrait à Matawinie. Cela signifie que les accords annoncés aujourd'hui couvrent environ 85 % de cette production prévue. Une étape importante Dans l'un des nombreux communiqués annonçant la nouvelle d'aujourd'hui, Desaulniers a souligné l'importance de ces annonces. « Aujourd'hui marque une étape importante pour NMG, soulignant les progrès réalisés vers notre phase 2 et le solide plan d'affaires de l'entreprise visant à devenir le plus grand producteur de matériaux d'anode active en graphite naturel entièrement intégré en Amérique du Nord pour servir le marché occidental en plein essor des batteries et des véhicules électriques », a déclaré Desaulniers. Le choix des partenaires par NMG n'est pas une surprise. Même si aucune discussion n'a été publique, GM est déjà voisin de NMG à Bécancour, où elle construit son usine de traitement de matière active cathodique Ultium CAM. Ce projet est en coentreprise avec Posco. Par contre, les discussions entre NMG et Panasonic étaient publiques depuis un certain temps. Les deux sociétés avaient d'abord signé un protocole d'entente pour travailler à un achat pluriannuel en 2022. L'automne dernier, elles avaient publié un rapport d'étape qui comprenait des détails sur les tests de Panasonic utilisant des échantillons de matériaux produits dans les installations de démonstration de phase 1 de NMG. Il est également clair que l'intérêt de Panasonic pour les matériaux d'anode provenant de fournisseurs nord-américains est croissant. La semaine dernière, elle a annoncé un accord beaucoup plus modeste pour l'achat d'au moins 10 000 tonnes de matériau d'anode en graphite synthétique auprès de Novonix sur une période de quatre ans, à compter de 2025. Novonix fournira ce matériau depuis sa nouvelle usine de Chattanooga, au Tennessee, qui vise à démarrer la production à la fin de cette année. La deuxième mine est désormais prévue La nouvelle d'aujourd'hui renforce également la valeur stratégique de l'autre grande initiative récente de NMG visant à accroître ses participations et ses ambitions, en particulier son accord visant à acquérir 100 % de la propriété de Mason Resources dans un deuxième gisement de graphite au Québec, le projet minier Uatnan au Lac Guéret. Selon l'entreprise, Uatnan a le potentiel de produire 500 000 tonnes de concentré de graphite par an pendant 24 ans. Cela représente cinq fois le volume potentiel de la mine Matawinie sur une période similaire. Cela fait d'Uatnan, situé à environ 220 kilomètres au nord-ouest de Baie-Comeau, l'un des plus grands projets de graphite en développement au monde. Lors de l'entrevue de la semaine dernière, Desaulniers a déclaré qu'Uatnan est le seul autre projet de graphite en Amérique du Nord, outre Matawinie, qui est suffisamment avancé pour entrer en production avant 2030. L'achat intervient près de deux ans après que NMG et Mason ont signé un accord pour développer conjointement Uatnan. Desaulniers a déclaré que ce changement reflète les progrès de NMG pour devenir le principal acteur verticalement intégré dans ce secteur en Amérique du Nord. « Nous commençons à nous consolider en acquérant l'actif le plus avancé », a-t-il déclaré. Aux termes de l'accord, Mason a acquis une participation de 9,25 % dans NMG. Selon Desaulniers, « ils préféraient avoir 10 % de notre entreprise plutôt que 100 % d'un projet qui ne mène nulle part ». Équipe de développement en place Le moment était également propice pour NMG. « Nous avons une très bonne équipe qui a développé la mine Matawinie », a déclaré Desaulniers. « Nous entrons maintenant dans la phase de construction, nous disposons donc de ces formidables ressources disponibles pour développer un autre projet. » Une partie de ce processus consistera à déterminer où construire une usine complémentaire, comme celle de Bécancour, pour produire du matériau d'anode à partir du graphite qui sortira éventuellement de la mine Uatnan. Baie-Comeau, sur le fleuve Saint-Laurent, pourrait être une option, mais Desaulniers a déclaré qu'ils « doivent examiner les avantages et les inconvénients de chaque emplacement ». La priorité consiste à conclure une entente avec la Première Nation innue de Pessamit. Après cela, il faudra plusieurs années pour réaliser une étude de faisabilité, une étude d'impact et obtenir un permis. « Il faut moins de temps pour développer un projet industriel, pour réaliser une usine jumelle, que pour développer une mine », a déclaré Desaulniers. Consolidateur improbable L'opportunité que tout cela représente pour NMG, ses partenaires et parties prenantes n'échappe pas à Desaulniers. Il affirme que la stratégie d'intégration verticale de NMG (exploitation minière et traitement des matériaux d'anode) est calquée sur l'approche adoptée par les producteurs de graphite en Chine. Cependant, comme les entreprises chinoises sont limitées dans leur capacité d'acquérir des actifs miniers de graphite en Occident, elles ne sont pas en mesure de reproduire leur stratégie en Amérique du Nord. Cela signifie qu'il y a également peu ou pas d'expertise dans ce domaine, ce qui a créé une ouverture pour un nouveau venu comme NMG. « Ce n'est généralement pas une petite société en phase de développement qui effectue la consolidation. C'est une plus grosse entreprise chez nous », a déclaré Desaulniers. « Mais il n'y a pas de telles entreprises ici. Elles sont en Chine. » Même s'il admet que cela demande beaucoup de travail pour une petite entreprise, il dit que c'est aussi passionnant. « Nous avons beaucoup d'expertises diversifiées au sein de l'entreprise « , a-t-il expliqué. » Il est question d'un écosystème totalement différent. C'est pourquoi nous consolidons le marché maintenant. Nous sommes considérés comme le joueur le plus avancé et le plus sérieux. Brian Banques Electric Autonomy Canada Contribution: André H. Martel
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