La situation financière de Northvolt soulève des préoccupations, mais l'usine québécoise serait épargnée

Northvolt, un fabricant suédois de batteries pour véhicules électriques, a récemment demandé la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites. Cette démarche, qui concerne la restructuration de ses dettes et de ses actifs, a suscité une onde de choc au Québec, où l’entreprise prévoit de construire une usine majeure.

Malgré cette situation délicate, Northvolt assure que son projet québécois, baptisé Northvolt Six, n’est pas menacé. Selon l’entreprise, la filiale canadienne fonctionne indépendamment des procédures de faillite initiées aux États-Unis et bénéficie d’un financement distinct. « L’activité sur le site est quotidienne et très intense », a déclaré Paolo Cerruti, cofondateur de Northvolt et responsable de la division nord-américaine, ajoutant que près de 150 travailleurs œuvrent actuellement sur place.

Le projet, estimé à 7 milliards de dollars, doit voir le jour à environ 25 kilomètres à l’est de Montréal. Une fois opérationnelle, l’usine produira des cellules de batterie et des matériaux de cathode destinés aux véhicules électriques. Québec et Ottawa ont conjointement investi 2,4 milliards de dollars pour soutenir cette initiative, dont un prêt garanti de 240 millions pour l’achat du terrain et une participation directe de 270 millions dans Northvolt AB.

Un contexte économique difficileNorthvolt attribue ses difficultés financières à un ralentissement global de la demande pour les véhicules électriques, qui oblige de nombreuses entreprises du secteur à revoir leurs prévisions de croissance. En septembre, la société a annoncé des réductions importantes de ses activités en Europe, avec 1 600 licenciements en Suède, et la vente de son site de Borlänge, initialement destiné à la production de matériaux cathodiques.

Malgré ces ajustements, Paolo Cerruti a tenu à rassurer : « Northvolt Six est un projet central pour l’avenir de l’entreprise, et nous restons pleinement engagés à le mener à bien. » Il a également affirmé que l’entreprise n’a pas l’intention de solliciter des fonds supplémentaires auprès des gouvernements québécois et canadien.

Des inquiétudes persistantesCependant, l’ampleur des investissements publics dans ce projet soulève des questions. Christine Fréchette, ministre québécoise de l’Économie, a rappelé que la province ne prévoit pas d’ajouter de nouvelles contributions financières. « Si un montant est à risque, c’est bien celui investi dans la société mère, Northvolt AB », a-t-elle précisé, ajoutant que le Québec attendra la fin de la restructuration pour évaluer ses chances de récupérer son investissement.
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L’avenir de Northvolt Six reste donc un sujet de vigilance, même si, pour l’instant, le projet semble épargné par les turbulences financières de sa maison mère.