Essai routier de la smart ED à Québec: une joie à conduire!

Un de nos membres, Bastien, a fait l'essai récemment de la superbe smart ForTwo électrique, et nous a fait part de ses commentaires.

J'avais depuis longtemps la curiosité de faire l'essai d'une Smart, mais ça ne s'était jamais réalisé encore. J'aime l'idée d'un design ultra optimisé pour les passagers et la très faible dimension extérieure du véhicule. L'occasion s'est enfin présentée avec la version Electric Drive. À ma grande surprise, le sympathique M. Saba, du concessionnaire Smart de Québec, a pu m'en laisser essayer une pour 24 heures malgré la très faible disponibilité du modèle au Québec (elle était d'ailleurs plaquée en Ontario). 

Ce qui frappe évidemment dès qu'on s'assoit dans le véhicule est l'étonnant espace dont on dispose dans toutes les directions. Ce n'est pas une blague, on se sent moins à l'étroit que dans la majorité des sous-compactes, en particulier celles dont la ligne de toit frise notre front... Et malgré la perception trompeuse que l'on a de l'extérieur, aucun besoin de faire du coude-à-coude avec le passager. Avec la position haute, le vitrage généreux et l'absence de porte-à-faux avant et arrière, la vision sur 36o deg. est à mon avis inégalée! Un facteur important de sécurité pourtant extrêmement négligé par les designers actuels (vous avez dit : Volt?...  :-) ).  De plus, vous vous en doutez, le stationnement et les manœuvres dans des endroits restreints sont d'une facilité déconcertantes. On comprend bien pourquoi à peu près une voiture sur quatre est une Smart dans une ville comme Rome...

La finition est d'excellent niveau, ça sent la qualité et la rigueur. Seuls les bras de chaque côté du volant et levier de "transmission" (pourquoi mettre un levier et pas des boutons?) gagneraient à bénéficier d'une opération un peu plus raffinée. Les sièges sont très bien dessinés et offrent un excellent support, mais on souhaiterait plus de moelleux pour affronter les aspérités de la route, d'autant plus que la suspension, malgré un roulement doux, ne pardonne aucune des moyennes et grosses irrégularités. La voiture se comporte comme un bloc très solide et vire à plat, mais elle a tendance à rebondir sur les bosses, ce qui rend la conduite parfois fatigante, surtout que la direction est également très ferme. Avec la très grande rigidité du châssis, on se demande pourquoi les concepteurs n'ont pas opté pour une suspension un peu plus tolérante. C'est pour moi de loin le plus grand défaut de la voiture.

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En passant, l'espace de chargement est très correct à l'arrière, et permet d'empiler sans problème quelques caisses de chez Costco devant le regard étonné d'autres clients... :-)

Pour ce qui est de la motorisation, rien à redire! La voiture s'arrache très rapidement au départ et jusqu'à 70 km/h et c'est vraiment une joie de la conduire et de profiter de la réponse instantanée de l'électrique. On sent cependant un certain essoufflement pour passer rapidement de 100 à 120 km/h, ce qui n'est d'ailleurs pas vraiment un problème étant donné la vocation de la voiture... Le tout se fait dans un silence remarquable de fonctionnement, à part un discret sifflement  très "science fiction", plus présent entre 50 et 60 km/h. On saisit tout de suite à l'essai à quel point la motorisation électrique, qui bénéficie pourtant de si peu d'années de perfectionnement pour une utilisation sur une voiture, est déjà très supérieure techniquement à la motorisation essence!

Et l'autonomie? La voiture prévoyait 113 km au départ (en fonction de la conduite des essayeurs précédents). J'ai roulé 100 km dans un parcours environ 50% ville et 50% route et il me restait un 17 km lors de la fin de l'essai. J'ai utilisé un peu de chauffage et de climatisation à l'occasion, mais j'ai roulé sans ménagement et je me suis amusé à souvent accélérer très fermement pour tester la puissance (très satisfaisante) d'accélération, même en pleines montées. De plus, j'ai fait l'essai sur 2 jours de température exécrable avec de forts vents.

Craignant de me retrouver un peu juste pour la ramener au garage, je me suis prêté à une conduite plus coulante avec des accélérations plus progressives et conformes à mon rythme habituel dans les 8 derniers km. et j'ai gagné instantanément 3 km d'autonomie sur les 12 restants! Ça confirme que le style de conduite a un effet drastique sur l'autonomie. Avec une conduite plus raisonnable et sur le parcours que j'ai emprunté, j'aurais à mon avis facilement pu franchir 140 km, ce que je trouve très suffisant pour mon utilisation même si on retranche un 25-30% pour le chauffage lors des froids de janvier. Un tel essai confirme totalement pour moi la viabilité du tout électrique comme voiture principale utilisée pour 95% de mes déplacements... Communauto fera le reste! 

N'ayant pas encore de prise électrique bien placée pour la recharge, je n'ai pu la tester, mais j'ai tout de même constaté la très intelligente intégration de l'adaptateur dans le hayon arrière. 

Voilà! Le principal hic hormis la dureté de la suspension? La demande mondiale est trop forte et le concessionnaire est incapable de promettre la livraison pour 2013... :-(