DETROIT- La responsable du National Transportation Safety Board est préoccupée par les risques pour la sécurité que posent les véhicules électriques lourds s’ils entrent en collision avec des véhicules plus légers

La responsable, Jennifer Homendy, a soulevé la question dans un discours à Washington devant le Transportation Research Board. Elle a noté, à titre d’exemple, qu’un GMC Hummer électrique pèse environ 9 000 livres (4 000 kilogrammes), avec une batterie qui pèse à elle seule 2 900 livres (1 300 kilogrammes), soit à peu près le poids total d’une Honda Civic typique.
 
Jennifer Homendy a déclaré : « Je suis préoccupée par le risque accru de blessures graves et de décès pour tous les usagers de la route en raison de poids plus lourds,  de l’augmentation de la taille, de la puissance et des performances des véhicules sur nos routes, y compris les véhicules électriques.
 
Le poids supplémentaire que les véhicules électriques transportent généralement provient plus spécialement de leurs batteries. Pour atteindre 300 miles ou plus (480 kilomètres ou plus) d’autonomie par charge d’un véhicule électrique, les batteries doivent peser des milliers de kg.
 
Certaines batteries en cours de développement pourront bientôt générer plus d’énergie dans moins de masse. Mais pour le moment, il y a un décalage de poids entre les véhicules électriques et les véhicules à combustion interne. Les véhicules électriques fournissent également une puissance instantanée, ce qui les fait accélérer plus rapidement que la plupart des voitures, camions et VUS à essence.
 
Homendy est encouragée par les plans de l’administration Biden visant à éliminer progressivement les émissions de carbone des véhicules pour faire face à la crise climatique. Mais elle a ajouté qu’elle s’inquiétait toujours des risques pour la sécurité résultant d’une prolifération de véhicules électriques sur les routes et les autoroutes.
 
« Nous devons faire attention à ne pas créer de conséquences imprévues: plus de morts sur nos routes », a-t-elle déclaré. La sécurité, en particulier lorsqu’il s’agit de nouvelles politiques de transport et de nouvelles technologies, ne peut être négligée.
 
Homendy a noté que le pick-up F-150 Lightning électrique de Ford est de 2 000 à 3 000 livres (900 à 1 350 kilogrammes) plus lourd que la version à combustion du même modèle. Le VUS électrique Mustang Mach E et la Volvo XC40 EV, a-t-elle déclaré, sont environ 33% plus lourds que leurs homologues à essence.
 
« Cette augmentation a un impact significatif sur la sécurité de tous les usagers sur la route », a ajouté M. Homendy.
 
Le NTSB enquête sur les accidents de véhicules, mais n’a pas de pouvoir de règlementation. Ce pouvoir appartient en grande partie à la National Highway Traffic Safety Administration.
 
Même en excluant les véhicules électriques, les routes du pays sont encombrées de véhicules lourds, suite au boom des dix dernières années des ventes de voitures, de camions et de plus gros VUS qui a conduit à de collisions plus dommageables avec des véhicules plus petits. Les véhicules électriques sont généralement beaucoup plus lourds que même les plus gros camions et VUS qui sont alimentés à l’essence ou au diesel.
 
Michael Brooks, directeur général du Center for Auto Safety, une organisation à but non lucratif, a déclaré qu’il était également préoccupé par le poids des véhicules électriques, car les acheteurs exigent une autonomie de 480 km ou plus par charge, nécessitant des plus grosses batteries.
 
La création d’un réseau de recharge pour assurer cette demande d'autonomie pourrait être une erreur du point de vue de la sécurité, a déclaré Brooks.
 
« Ces batteries plus grosses et plus lourdes vont causer plus de dégâts », a-t-il déclaré. « C’est une simple question de masse et de vitesse. »
 
Brooks a déclaré qu’il connaissait peu de recherches concernant les risques liés à l’augmentation du poids des véhicules. En 2011, le National Bureau of Economic Research a publié un article selon lequel le fait d’être heurté par un véhicule avec 1 000 livres (453,5 kg) supplémentaires augmente de 47% la probabilité d’être tué dans un accident.
 
Il souligne que les véhicules électriques ont une capacité d'énergie très élevée, ce qui leur permet d’accélérer rapidement même dans les zones urbaines surpeuplées. « Les gens ne sont pas formés pour gérer ce type d’accélération. Ce n’est tout simplement pas quelque chose que les conducteurs ont l’habitude de faire », a déclaré Brooks.
 
En outre, de nombreux VUS électriques plus récents sont hauts avec une visibilité limitée qui pose des risques pour les piétons ou les conducteurs de véhicules plus petits, a-t-il déclaré.
 
Les ventes de véhicules électriques neufs aux États-Unis ont augmenté de près de 65% l’an dernier pour atteindre 807 000 véhicules, soit environ 5,8% de toutes les ventes de véhicules neufs. L’administration Biden s’est fixée pour objectif 50% des ventes de véhicules électriques neufs d’ici 2030 et offre des crédits d’impôt allant jusqu’à 7 500 $ pour y parvenir. Le cabinet de conseil LMC Automotive a fait une prédiction plus modeste: il s’attend à ce que les véhicules électriques représentent un tiers du marché des véhicules neufs d’ici 2030.

Tom Krisher

L’Associated Press

CTV News

Contribution: André H. Martel