La Chine a exporté plus de 6,2 millions de voitures de tourisme entre janvier et août 2026, surpassant déjà les exportations totales de l'année 2025 en seulement huit mois, selon l'Association chinoise des fabricants d'automobiles. Le seul mois d'août a vu les exportations de voitures bondir de 67,1 % par rapport à août 2025, pour atteindre environ 890 000 unités. Ce résultat exceptionnel est largement alimenté par les véhicules électriques à batterie et les hybrides rechargeables, devenus le fer de lance de l'industrie automobile chinoise à l'international.

S&P Global Ratings estime que la Chine est en voie d'afficher une croissance de 50 à 70 % de ses exportations de voitures de tourisme sur l'ensemble de l'année. Stephen Chan, directeur associé chez S&P, a résumé la situation en ces termes : « Il est probable que la forte croissance des exportations compensera largement la faiblesse du marché intérieur. » Ce marché intérieur est en effet en grande difficulté : les ventes de voitures de tourisme en Chine ont chuté de 25,6 % en août par rapport à l'an dernier, pour s'établir à environ 1,5 million d'unités — un recul attribuable à une guerre des prix féroce entre constructeurs et à une confiance des consommateurs fragilisée par le ralentissement économique.

Deux facteurs ont amplifié la demande mondiale pour les VÉ chinois ces derniers mois. D'abord, le conflit en Iran a provoqué une hausse des prix du carburant qui pousse de nombreux conducteurs à se tourner vers les véhicules électriques. Ensuite, les prix compétitifs et la qualité croissante des voitures chinoises séduisent de plus en plus d'acheteurs en Europe, en Amérique latine, en Afrique et en Asie du Sud-Est. Les tarifs douaniers américains maintiennent pour l'instant la quasi-totalité des voitures fabriquées en Chine hors du marché américain.

Pour consolider leurs positions et contourner les barrières commerciales, les constructeurs chinois accélèrent l'ouverture d'usines à l'étranger. Selon des analystes de Morgan Stanley, la faiblesse de la demande intérieure incite de plus en plus les constructeurs à rediriger leur capacité de production à l'international — non seulement par l'exportation de véhicules, mais aussi par l'assemblage local dans les marchés cibles.