Ford a développé une nouvelle plateforme de véhicule électrique appelée UEV — pour « Universal Electric Vehicle » — dans son centre de développement de Long Beach, en Californie. Cette plateforme conçue entièrement à partir de zéro est au cœur de la stratégie de l'entreprise pour transformer sa division électrique Model e, qui accumule des milliards de dollars de pertes annuelles, en une unité à l'équilibre financier d'ici 2029. Ford affirme que ses futurs VÉ seront rentables dans l'année suivant leur lancement.

Le premier véhicule prévu sur cette plateforme est un pick-up intermédiaire à environ 30 000 $, destiné au marché américain dès l'an prochain, suivi d'une famille de véhicules basés sur la même architecture. Alan Clarke, responsable des produits VÉ chez Ford — et ancien employé de Tesla pendant 12 ans et demi —, a affirmé que ce camion n'aura aucun concurrent comparable, ni en prix ni en forme de produit. Une affirmation audacieuse dans un segment très convoité.

Pour atteindre un coût comparable aux véhicules à essence, Ford mise sur de nouvelles technologies : une batterie plus compacte faite de cellules lithium-ferrophosphate produites aux États-Unis, ainsi qu'une architecture électrique de 48 volts qui améliore l'efficacité et réduit le poids du véhicule. Ces choix techniques visent directement à réduire le coût de fabrication, qui reste le principal obstacle à la rentabilité des VÉ.

Face à la concurrence des constructeurs chinois, Clarke se dit « assez confiant » dans la capacité de la plateforme UEV à être compétitive, tout en reconnaissant que les règles du jeu sont différentes en Chine, où les entreprises bénéficient d'un soutien gouvernemental et de coûts de main-d'œuvre plus bas. « Nous ne gagnons qu'avec la vitesse », résume-t-il, soulignant que Ford ne pourra triompher qu'en offrant des prix que les consommateurs américains sont prêts à payer. L'article original de CNBC offre une plongée fascinante dans les coulisses de ce laboratoire secret où Ford joue son avenir électrique.