Stellantis avait proposé d'utiliser son usine de Brampton, en Ontario, pour assembler des véhicules électriques de la marque chinoise Leapmotor à partir de kits importés de Chine — une méthode connue sous l'acronyme CKD, pour « Complete Knockdown ». Ce plan a été rejeté à la fois par Unifor, le syndicat représentant les travailleurs de l'usine, et par le gouvernement canadien.

La raison principale du rejet est simple : ce type d'assemblage n'aurait employé qu'environ 200 à 300 travailleurs, sur les quelque 3 000 qui sont dans l'incertitude depuis la mise à l'arrêt de l'usine à la fin de 2023. De plus, l'atelier de peinture, les opérations d'emboutissage, les travaux de soudure et la chaîne d'approvisionnement locale n'auraient pas été relancés — la vaste majorité des pièces provenant directement de Chine.

Le gouvernement canadien estime que ce plan aurait constitué une violation des accords signés en 2022, lorsqu'Ottawa avait investi des centaines de millions de dollars dans les opérations canadiennes de Stellantis en échange du maintien de l'ensemble de son empreinte manufacturière au pays, Brampton devant rester ouverte et fonctionner à pleine capacité. Ottawa menace maintenant d'entamer des poursuites judiciaires pour récupérer une partie de son financement si Stellantis ne propose pas de solution appropriée.

Un autre obstacle de taille : contrairement à l'Europe, le Canada ne considère pas les véhicules assemblés à partir de kits importés comme étant fabriqués au Canada. Ces modèles Leapmotor compteraient donc dans le quota de 49 000 VÉ chinois autorisés au pays cette année, en plus d'être presque certainement inadmissibles à la vente aux États-Unis. Unifor précise qu'il n'est pas opposé à un partenariat chinois, à condition que le projet emploie l'ensemble des travailleurs mis à pied. L'article complet d'Ecolo Auto expose tous les tenants et aboutissants de cette impasse industrielle et politique.