Les ventes de véhicules électriques sont en baisse, mais la tendance à long terme demeure positive

Les ventes de véhicules électriques sont en baisse, mais le nouveau Tesla Model Y, illustré ici, sort rapidement de la salle d'exposition. Tesla

​La voiture électrique, qui a connu une croissance des ventes lente mais régulière dans le monde, est désormais fortement affectée par la Covid-19. Selon l'American Automobile Association (AAA), la pandémie a empêché les consommateurs de se rendre dans les salles d'exposition et a affecté leur pouvoir d'achat, mais elle a également fait chuter les prix de l’essence à une moyenne nationale de 1,89 USD le gallon, en baisse de 86 cents par rapport à l’an dernier à la même date. Historiquement aux États-Unis, les ventes de VE ont suivi de près le prix de l’essence la pompe.

Wood Mackenzie, une société d'analyse britannique, prévoit que les ventes mondiales de véhicules électriques diminueront de 43% cette année, pour atteindre 1,3 million. "L'épidémie de coronavirus, les retards potentiels dans les achats de flotte en raison de la baisse du prix du pétrole et une approche attentiste pour l'achat de nouveaux modèles ont tous contribué à cette baisse des prévisions de ventes ». 

Un rapport de GlobalData en date du 7 avril dernier arrive à des conclusions similaires . «Si les prix à la pompe demeurent bas longtemps, cela remettra en question les avantages économiques prévus pour les utilisateurs qui passent aux véhicules électriques», a déclaré Mike Vousden, analyste automobile chez GlobalData. "Cela pourrait s'avérer très problématique pour l'industrie dans une année qui devait marquer le grand virage vers les véhicules électriques."

Les ventes de VÉ ont chuté brutalement en Chine, en baisse de plus de 75% en février comparativement à l’an dernier. Cela correspond à une baisse de 79,1% pour l'ensemble de l'industrie automobile chinoise. Mais comme le combat de la Chine contre le coronavirus semble avoir culminé, la société de renseignement commercial CRU Group prévoit que pour l'année 2020, les ventes de véhicules électriques en Chine seront en fait supérieures à celles de 2019.
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Une partie de l'érosion est évidente dans le haut de gamme du marché automobile. C'est peut-être un signe des temps qu'Aston Martin ait annulé sa voiture électrique Rapide-E à production limitée (seulement 155 modèles prévus), évaluée à 330 000 USD, conçue pour offrir 600 chevaux et un passage de zéro à 100 Km/h en moins de quatre secondes. Il semble que la Covid 19 ne soit pas la seule raison qui ait justifiée cette décision, prise en janvier dernier, et la situation financière quelque peu fragilisée d'Aston Martin ne s’est pas améliorée avec la venue du virus. 

La Nissan Leaf SV Plus 2020. Les ventes sont en baisse de 27,1% au premier trimestre 2020. Nissan

La venue de la voiture électrique Porsche Taycan 2020 est trop récente pour évaluer les tendances dans les données américaines. 221 d'entre elles ont été vendues au premier trimestre incluant les modèles Turbo et Turbo S. Porsche affirme que ces données sont conformes aux attentes alors que l'offre continue d'augmenter avant le lancement prévu du modèle 4S, moins dispendieux, qui devrait se faire au deuxième trimestre. Les livraisons devraient augmenter dans un contexte de forte demande aux États-Unis, qui ont reçu les premières voitures Taycan dans le monde fin décembre 2019. » Le prix de la Turbo S commence à 185 000 USD.

Mais sans aucun doute, Porsche aurait vendu beaucoup plus de Taycan si les circonstances avaient été normales.

Bien sûr, il y a quelques éclaircies dans le ciel des VÉ. La vente de voitures BMW et Mini électriques est en hausse de 13,9% au premier trimestre 2020 avec 30 692 véhicules. «Nous sommes sur la bonne voie pour atteindre les objectifs de réduction de l'Union européenne en matière de dioxyde de carbone», a déclaré Pieter Nota, membre du conseil d'administration de BMW. «Nous ne voyons aucune nécessité de différer nos objectifs de protection du climat.»

Les ventes de la Chevrolet Bolt ont également augmenté de 36,1 % soit 5 873 de plus que l’an dernier, car le manufacturier a décidé de mousser ses ventes «En mars, Chevrolet offrait des rabais de 10 000 USD sur la Bolt», explique Brad Berman, qui couvre les ventes de VÉ avec Electrek.com. Les incitatifs sont à l'échelle du marché en ce moment, mais elles sont généreuses pour des véhicules électriques.

«Il est vrai qu'à la suite de la pandémie, moins de gens achètent des véhicules électriques», dit Berman, qui prévoit néanmoins des temps meilleurs pour l’industrie du VÉ. "Il semble que le marché des VÉ s’en tire mieux face à la situation que le marché traditionnel", dit-il. «Nous le voyons dans les ventes de Tesla et de la Chevy Bolt. Les acheteurs de VÉ ont généralement des revenus plus élevés et sont mieux équipés pour résister au changement économique. »

À long terme, Berman estime que la poussée vers l'électrique est inexorable. «Les constructeurs automobiles du monde entier doivent respecter des objectifs d'émissions stricts», dit-il. «Et c'est pourquoi ils sont prêts à offrir de nombreux incitatifs pour mousser leurs véhicules électriques.»

Les constructeurs automobiles continuent de mettre sur le marché des modèles électriques. Ford vient d'annoncer que la version hybride rechargeable de son pick-up F-150, le pickup le plus vendu, aura une autonomie électrique de 16 km. La société a également annoncé qu'elle disposerait de 40 véhicules électriques dans le monde d'ici 2022, dont 16 tout électriques. Selon Håkan Samuelsson, président et chef de la direction de Volvo, «Nous sommes déterminés à être le premier constructeur automobile haut de gamme à faire passer l'ensemble de nos véhicules vers l'électrification.»

De son côté, Tesla, comme le souligne Berman, se porte très bien. Elle a connu le meilleur premier trimestre de son histoire au cours des trois premiers mois de 2020, avec 88 000 véhicules (dont 76 200 berlines Model 3 et le nouveau crossover Model Y). Les ventes de Tesla devraient augmenter de 40% en 2020 par rapport à ce qui ressemble à une baisse de 35% sur l'ensemble du marché automobile.

Les données de Tesla reflètent le retour à la croissance du marché chinois et le fait que son nouveau Model est populaire auprès du marché. Tesla espère produire 500 000 voitures cette année, mais ce sera tout un défi. La société a produit son millionième véhicule, un Model Y, le 10 mars dernier.

Il faut quand même être réaliste, la majorité des ventes de véhicules électriques sont à la baisse. Les ventes de Nissan Leaf, par exemple, ont diminué de 27,1% au cours du trimestre, à seulement 1 958 véhicules. Les résultats trimestriels sont cependant trompeurs, car l'industrie enregistrait des retours très rentables en janvier et février, avant la déclaration du virus.
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Ram Chandrasekaran, analyste principal des transports et de la mobilité chez Wood Mackenzie, a confirmé que les véhicules électriques sont une nouvelle technologie dont le sort dépendra de la volonté des consommateurs de prendre un risque. «La plupart des nouveaux acheteurs de véhicules électriques représentent encore la première génération de propriétaires de cette technologie», dit-il. «L'incertitude et la peur créées par l'épidémie ont-elles rendu les consommateurs moins enclins à adopter une nouvelle technologie?» Le futur nous le dira.

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Contribution: André H. Martel