Une étude révisée par des pairs, publiée par deux chercheurs du Toyota Research Institute North America (TRINA), a analysé les habitudes de recharge de plus de 6 000 propriétaires d'hybrides rechargeables aux États-Unis et au Canada. Les résultats contredisent radicalement le discours dominant : en moyenne, les propriétaires d'un Toyota RAV4 PHEV branchent leur véhicule 7 jours de conduite sur 10, tandis que les propriétaires d'un Lexus NX 450h+ le font entre 8 et 9 fois sur 10. En pourcentage, c'est 70 % pour le RAV4 PHEV et entre 80 % et 90 % pour le Lexus PHEV.

À l'autre extrême, seulement 9 % des conducteurs de RAV4 PHEV et 4 % des conducteurs de Lexus de cet échantillon branchent rarement leur véhicule. Pour rappel, un hybride rechargeable — ou PHEV — est une voiture qui combine un moteur à essence et un moteur électrique avec une batterie que l'on peut recharger en la branchant. Plus on la branche, moins on consomme d'essence.

Ces chiffres contrastent fortement avec ceux observés en Europe, où plusieurs études montrent que les propriétaires de PHEV rechargent leurs véhicules beaucoup moins souvent. Une nuance importante : en Europe, des incitatifs gouvernementaux ont encouragé des entreprises à acheter des PHEV, qui se sont ensuite retrouvés entre les mains de conducteurs n'ayant ni l'envie de conduire un hybride rechargeable, ni accès à une borne de recharge à la maison.  Le phénomène était aussi présent dans plusieurs bureaux du gouvernement ici au Québec il y a queqlues années, où les PHEV achetés par le gouvernement n"étaient à toute fin pratique jamais brancchés.  l'absence de borne en témoignant !

Les chercheurs s'interrogent maintenant sur les raisons qui expliquent pourquoi une petite minorité de propriétaires nord-américains ne branchent pas leur véhicule. Deux hypothèses sont avancées : l'absence d'accès pratique à une borne de recharge à domicile, ou un coût de l'électricité supérieur au coût de l'essence dans certaines régions — ce qui peut rendre le branchement moins avantageux financièrement. 

Il serait tout de même intéressant que la même étude soit reprise par une firme indépendante.   En effet , Toyota qui résiste à se lancer pleinement dans le tout électrique a tout intérêt à voir ce genre d'étude favorable aux PHEV puisque cette technologie semble celle prisée par l'entreprise japonaise !