L'Autorité des transports du Nevada a approuvé à l'unanimité trois permis permettant à Tesla, Waymo et Uber d'exploiter des services commerciaux de robotaxis dans le comté de Clark, qui englobe Las Vegas. Au total, ces permis permettront de déployer jusqu'à 8 000 robotaxis dans le comté au cours des 12 prochains mois. C'est un tournant historique pour l'industrie du transport autonome aux États-Unis.

Tesla a obtenu la part du lion : son permis lui permet de déployer jusqu'à 5 000 robotaxis, ce qui en fait le plus grand bénéficiaire de ces autorisations. Waymo est autorisé à opérer jusqu'à 1 000 véhicules autonomes dans l'année, tandis qu'Uber a également reçu l'approbation pour 1 000 robotaxis, qu'il exploitera via ses partenariats avec Motional, filiale de Hyundai, et avec Zoox. Les premiers déploiements de Tesla utiliseront des Model Y sans conducteur.

Tesla tempère toutefois les attentes. Son ingénieur en chef du Cybercab, Eric Early, a déclaré : « Les 5 000 ont toujours été un plafond pour nous. Je ne pense pas que nous serons en mesure de déployer 5 000 véhicules d'ici là. Nous serions extrêmement heureux et satisfaits si nous pouvions atteindre 2 500. » Un aveu de réalisme qui rappelle que les ambitions et les capacités d'exécution sont deux choses bien distinctes dans cette industrie encore très jeune.

Tout le monde n'est pas enthousiaste. Les compagnies de taxis traditionnels du Nevada — Nevada Yellow Cab, Nevada Checker Cab, Nevada Star Cab — ont déposé une pétition auprès de l'Autorité, arguant que la demande de Tesla « changerait fondamentalement le paysage réglementaire régissant l'industrie du transport de passagers au Nevada » et aurait des effets « immédiats et substantiels » sur leurs activités et leurs employés. Uber a quant à lui plaidé pour une approche mixte intégrant chauffeurs humains et robotaxis, afin d'éviter une saturation du marché.