Alors que plusieurs constructeurs automobiles revoient à la baisse leurs ambitions en matière de véhicules électriques (VE) aux États-Unis, General Motors (GM) persiste et signe. La nouvelle ligne de production sera ajoutée à leur usine conjointe, Ultium Cells, située à Spring Hill, au Tennessee. Les nouvelles cellules produites seront des batteries au phosphate de fer et de lithium (LFP), moins coûteuses que les batteries actuelles à base de nickel. Le début de la production est prévu pour la fin de 2027.

​Le montant de l’investissement n’a pas été révélé, mais GM indique qu’il s’inscrit dans sa stratégie à long terme pour démocratiser l’électrification du transport. Ces nouvelles batteries permettront notamment la production de modèles électriques à prix plus abordables, un facteur clé pour stimuler la demande alors que les incitatifs fiscaux fédéraux s’amenuisent.
 

Une décision à contre-courant

La décision de GM arrive dans un contexte délicat pour le marché américain des véhicules électriques. Depuis l’adoption du nouveau budget par l’administration Trump, le crédit d’impôt fédéral de 7 500 $ pour les véhicules électriques sera réduit dès septembre. De plus, la croissance des ventes a ralenti : après un record de 607 000 unités vendues au premier semestre, les ventes ont reculé au deuxième trimestre, selon Kelley Blue Book.

Plusieurs concurrents se désengagent. Ford, par exemple, a abandonné un projet de VUS électrique à trois rangées et redirige désormais ses efforts vers les modèles hybrides. Tesla, quant à elle, pourrait connaître sa deuxième année consécutive de baisse des ventes.

Une vision à long terme

Malgré ce climat incertain, GM maintient le cap. Sa PDG, Mary Barra, croit fermement que l’électrique demeure l’avenir du transport, tant à long terme qu’à court terme. Depuis quelques années, GM a investi 35 milliards de dollarsdans le développement de sa plateforme Ultium et dans une douzaine de modèles électrifiés. La Chevrolet Equinox EV, offerte à partir de 35 000 $US, a connu un bon départ avec près de 28 000 unités vendues au premier semestre, contribuant à un doublement des ventes de VE de GM, qui ont dépassé les 78 000 unités durant la même période.

Une nouvelle stratégie énergétique

Pour accélérer cette transition, Mary Barra a recruté Kurt Kelty, ancien dirigeant chez Tesla, pour diriger la stratégie batterie de GM. Sous sa direction, l’entreprise mise non seulement sur la technologie LFP, mais aussi sur de nouvelles formes de cellules permettant un meilleur stockage énergétique et sur des batteries enrichies au manganèse, qui pourraient combiner coût réduit et autonomie améliorée.

L’usine de Spring Hill emploie actuellement environ 1 300 personnes. GM prévoit que cette nouvelle phase de production générera des emplois supplémentaires, sans toutefois en préciser le nombre pour l’instant.