Volocopter: premier essai concluant pour un hélicoptère électrique

Inspirée par les drones, la société allemande e-volo a développé le Volocopter, un étonnant multicoptère personnel intégralement électrique et presque autonome. Après plus de 100 vols d’essais, il a effectué son premier vol piloté il y a peu.

Avec son allure futuriste, le Volocopter pourrait être le croisement d'un drone et d'un hélicoptère personnel. Sa petite taille et sa construction en fibre composite font de lui un véhicule léger (450 kg) et rapide (vitesse maximale de 100 km/h), sans compter qu’il est intégralement électrique et donc considéré comme non polluant.

Durant le test visible dans cette vidéo, ce multicoptère a pu aisément atteindre une altitude de 25 mètres. D’autres vols à moyennes et hautes altitudes devraient bientôt avoir lieu et, si tout se déroule comme prévu, l'entreprise lancera une commercialisation dans plus ou moins deux ans.

Une petite folie de bricoleurs high-tech ? Non. Thomas Senkel, Stephan Wolf et Alexandre Zosel, ont développé leur idée, récolté des aides, du capital, et se sont fait accompagner par une équipe dont Florian Reuters, un spécialiste de l’ingénierie industrielle. Tant et si bien qu’en 5 ans, le bricolage de départ est devenu un appareil de fort belle allure capable de voler une vingtaine de minutes sur ses batteries actuelles, avec à son bord un pilote. En l’occurrence, Alexandre Zosel qui a mené le 30 mars ce premier vol d’essai "habité", est un grand gaillard qui pèse son poids.
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Aux dires des initiateurs du projet, "l’autonomie passera à une heure ou plus dans un proche avenir. Pour atteindre au plus tôt une autonomie de plusieurs heures de vol, une version du Volocopter biplace sera développée en configuration hybride. Cette version sera dotée d’un moteur auxiliaire à combustion interne entraînant un générateur qui fournit la puissance électrique aux batteries et moteurs. D’autres technologies en cours de mise au point, comme par exemple la pile à combustible haut rendement, pourront également être considérées à l’avenir."

Sources: Volocopter, La Libre, Futura Science
Contributeur: Simon-Pierre Rioux