Une entente permettra d’exporter des minéraux des Territoires du Nord-Ouest vers la production de véhicules électriques européens

Le minerai rouge de cette roche, de la bastnaésite provient du site minier Nechalacho, elle représente un des éléments de terres rares, alors que le minerai le blanc est du quartz. Ollie Williams/Radio cabine

Des minéraux des terres rares des Territoires du Nord-Ouest seront utilisés dans les moteurs de véhicules électriques fabriqués en Allemagne.
 
L'accord annoncé la semaine dernière acheminera le minerai de la mine Nechalacho, à l'est de Yellowknife, vers un centre d'extraction de Saskatoon, puis vers un fournisseur norvégien et finalement vers la société allemande de pièces automobiles Schaeffler.
 
Reuters a confirmé que les produits de Schaeffler sont utilisés dans des véhicules fabriqués par Volkswagen, GM et Honda.
 
Selon l’accord, Nechalacho, qui a entrepris l’extraction de la matière première pour la première fois à l'été 2021, prévoit livrer du matériel à Schaeffler via la société norvégienne Reetec AS, à compter de 2024.
 
Vital Metals, le propriétaire de Nechalacho, a utilisé cet accord pour confirmer l'importance de la mine alors que les manufacturiers tentent de plus en plus de s'approvisionner en minéraux de terres rares en dehors de la Chine. L'Europe et l'Amérique du Nord tentent de réduire leur dépendance vis-à-vis l'exploitation minière chinoise, qui représente actuellement la quasi-totalité du marché des terres rares.
 
Selon Reuters, alors qu'au moins un constructeur automobile américain a accepté de s'approvisionner en terres rares sur le marché intérieur, il s'agit du premier accord public de ce type en Europe qui évite l'approvisionnement de la Chine.
 
"L'accord de Reetec avec Schaeffler a validé la qualité du produit de Vital et a démontré la nécessité pour les fabricants de véhicules électriques et les fournisseurs de pièces d'avoir accès à une chaîne d'approvisionnement transparente en terres rares qu'une entreprise comme Vital peut fournir", a déclaré dans un communiqué de presse Geoff Atkins, directeur général de Vital Metals.
 
« Nous avons toujours été convaincus que notre produit serait en demande et cet accord obtenu avec Reetec démontre l'intérêt pour notre produit en Europe. L'accord entre Reetec et Schaeffler est le premier du genre, mais nous nous attendons à ce que de nouvelles ententes s’ajoutent. »
 
Vital Metals est le premier producteur de terres rares au Canada. Son usine d'extraction de Saskatoon, qui utilise des matières premières livrées de Nechalacho, n'entrera en opération qu'en juin. Avant même la  mise en service de l’usine, Vital indique qu'elle étudie actuellement "des scénarios de production élargis pour profiter de l'augmentation de la demande des constructeurs automobiles européens et américains alors que la révolution des véhicules électriques continue d'augmenter".
 
Tom Hoefer, directeur exécutif de la chambre minière des Territoires du Nord-Ouest, a déclaré la semaine dernière que l'exploitation des terres rares faisait du territoire «un acteur important dans le monde».
 
"Tout comme les diamants nous ont catapultés dans le domaine mondial du diamant, cela va grandement accentuer la reconnaissance mondiale des terres rares", a déclaré au diffuseur Hoefer.
 
Le dernier budget fédéral du Canada prévoyait 3,8 milliards de dollars consacrés à l'élaboration d'une stratégie pour le développement des minéraux critiques, qui incluent 31 minéraux considérés comme importants pour la réussite économique et la sécurité nationale du pays.
 
Ces terres rares en font partie, et la semaine dernière, le ministre fédéral des Transports s'est rendu à Yellowknife pour promettre un soutien plus important aux minéraux, y compris d'éventuels partenariats public-privé.
 
Dans un communiqué de presse , le gouvernement fédéral a déclaré qu'il travaillerait "en étroite collaboration avec les groupes autochtones concernés pour contribuer au développement d'une chaîne canadienne de produits pour véhicules  à zéro émission".
Ollie Williams

Cabin Radio

Contribution: André H. Martel