Les constructeurs chinois de voitures électriques préparent un blitz américain en 2020.

​Les constructeurs automobiles chinois poussent la venue de leurs véhicules électriques en sol américain en 2020, malgré les signes d'un protectionnisme croissant et la méfiance des États-Unis à l'égard de la technologie chinoise.
Les initiatives de constructeurs telles que GAC Motor et NIO,  se concrétisaient l’an dernier alors que la Chine enregistrait sa première baisse annuelle des ventes de voitures neuves depuis près de 30 ans, les forçant à exploiter de nouveaux marchés à l'étranger.

Les véhicules chinois n'ont pas encore réussi à gagner du terrain en Amérique, alors que la concurrence était féroce en Chine avec les constructeurs américains, japonais, européens et sud-coréens. La plupart des quelque 58,000 véhicules fabriqués en Chine et exportés aux États-Unis en 2017 ont été produits avec des coentreprises comme General Motors et d'autres producteurs étrangers. Aucune des marques purement chinoises n'a encore réussi à s’imposer sur un marché étranger. 
Les tensions commerciales actuelles ne faciliteront pas leur intrusion aux États-Unis. "Il est hautement improbable que les Etats-Unis autorisent les véhicules fabriqués en Chine à entrer dans le pays étant donné qu'ils discutent actuellement de l'imposition de tarifs, même à l'Allemagne", a déclaré Nobuhito Massimiliano Abe, analyste chez AT Kearney. Abe a également évoqué la nécessité de renforcer la notoriété de leurs marques et leurs réseaux de vente aux États-Unis, ainsi que de construire des usines de production, qui nécessiteront des centaines de millions de dollars d'investissement."
En dépit de ces défis, la popularité croissante de leurs véhicules électriques et la politique gouvernementale favorisant des voitures respectueuses de l'environnement pourraient donner aux fabricants chinois une chance de rattraper leur retard aux États-Unis.
Les fournisseurs de pièces chinois et les développeurs de technologies de nouvelle génération, telles que la conduite autonome, sont déjà largement présents en Amérique. Selon la société de conseil ZoZo Go basée à Hong Kong, environ 107 sociétés chinoises liées à l'automobile opèrent déjà en Amérique.
À présent, les grandes marques chinoises envisagent de pénétrer le marché et, renforcer leur position mondiale.
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GAC Motor est un des chefs de file.  Bien que sa marque soit peu connue aux États-Unis, la société envisage de s'y lancer l'année prochaine, après avoir repoussé son objectif initial, qui était la fin 2019, en raison de la guerre commerciale. Le constructeur automobile a dévoilé son concept-car électrique Entranze au Salon international de l'auto de l'Amérique du Nord à Detroit. Yu a déclaré aux médias lors de l'évènement qu'il pensait que la marque GAC finira par gagner le marché américains.
Byton, une start-up VÉ, pourrait devenir le premier constructeur chinois à percer le marché américain. Lors du salon de l'électronique grand public 2018 aux États-Unis, le véhicule utilitaire sport électrique M-Byte de la société a été favorablement comparé aux modèles Tesla. Fondé en 2016 par d'anciens dirigeants de BMW et financé en partie par le fournisseur de services Internet chinois Tencent Holdings , Byton lancera M-Byte cette année en Chine, puis sera déployé aux États-Unis et en Europe en 2020. Et d'autres véhicules sont en chantier, Byton, aurait déjà construit environ 90 prototypes de voitures.
L'année dernière, la société a engagé un partenariat avec le constructeur chinois FAW Group et serait actuellement à construire une usine de 1,7 milliard de dollars à Nanjing avec une capacité de production annuelle de 150,000 unités. Elle a également beaucoup investi dans les activités de R & D, avec une équipe d'ingénieurs de 1,500 personnes, composée notamment de personnel recruté chez Tesla et Apple.
NIO, un autre rival potentiel de Tesla, prévoit également un lancement aux États-Unis en 2020. Fondé en 2014, NIO compte parmi ses actionnaires Tencent et le moteur de recherche Internet chinois Baidu . La société a fait ses débuts à la Bourse de New York l’an dernier.
En 2018, les ventes de voitures neuves en Chine ont enregistré leur première baisse annuelle en 28 ans en raison du ralentissement de l'économie et des restrictions imposées pour obtenir les plaques d'immatriculation. Même si la baisse des ventes de voitures puisse être temporaire, les constructeurs automobiles chinois auront du mal à se développer s'ils se restreignent à leur marché intérieur.
Mais ils reçoivent un coup de pouce du gouvernement. De nouvelles règlementations imposent qu'une partie de la production et des ventes d'automobiles soit consacrée à des véhicules respectueux de l'environnement, une mesure conçue en partie pour rendre l'industrie plus compétitive sur le plan des coûts et pour propulser au moins cinq constructeurs chinois au premier plan du marché mondial des véhicules électriques d'ici 2030 .
Bien que la guerre commerciale et la méfiance croissante des États-Unis envers la technologie chinoise créent indéniablement des vents contraires, il est peu probable que les constructeurs chinois abandonnent leurs ambitions, ayant investi plus de 15 milliards de dollars dans des activités américaines liées à l'automobile au cours de la dernière décennie.
Nikkei Asia Review
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Contribution: André H. Martel
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