Le recyclage des matériaux de batteries pourrait être la prochaine grande révolution industrielle6/9/2022
Il n'y a pas encore assez de déchets pour approvisionner les recycleurs.
Le développement mondial du recyclage des batteries semble être une bonne nouvelle pour les constructeurs automobiles inquiets pour leurs futurs approvisionnements en matières premières. Mais la venue de nouvelles usines pose un gros risque pour l'industrie du recyclage elle-même : il n'y a pas encore assez de déchets pour tous les faire vivre.
Des géants de l'automobile de renom, des entreprises de recyclage spécialisées et même la minière Glencore Plc investissent pour transformer les déchets nécessaires à la révolution des véhicules électriques. En conséquence, la capacité mondiale de recyclage des batteries sera multipliée par près de 10 entre 2021 et 2025 et devrait dépasser l'offre de matériel disponible cette année, selon le cabinet de conseil Circular Energy Storage. Les pénuries devraient persister au cours de la prochaine décennie alors que l'industrie attend que les premiers modèles de véhicules électriques arrivent en grand nombre, et d'ici 2025, il pourrait y avoir trois fois plus d'espace libre de recyclage que de matériel pour faire fonctionner les usines. Bien sûr, les vieilles batteries finiront par arriver, mais les entreprises de recyclage devront survivre pendant un certain temps. Certains parlent déjà de compléter la production de leurs usines avec des matériaux fraîchement extraits, une solution contre productive étant donné que le recyclage est censé être une réponse cruciale et respectueuse de l'environnement à la production minière limitée de métaux comme le lithium et le cobalt. Les constructeurs automobiles se sont efforcés de sécuriser les approvisionnements futurs face aux inquiétudes concernant les pénuries de matières premières qui ont fait grimper les prix ces derniers mois. Le prix du lithium a plus que quadruplé en Chine au cours de l'année dernière et devrait encore augmenter alors qu'une crise concernant l’énergie provoquée par la sécheresse dans la province du Sichuan suscite de nouvelles craintes pour l'approvisionnement. Pour les constructeurs automobiles européens, il est urgent de construire les usines avant les nouvelles réglementations qui les obligeront à utiliser davantage de matériaux recyclés dans leurs batteries à compter de 2030. Les recycleurs indépendants doivent également agir rapidement, et la récupération des matières premières contenues dans les batteries pourrait s'avérer lucrative pour ceux qui peuvent obtenir un approvisionnement suffisant. Mais cette industrie en plein essor construit beaucoup d'usines beaucoup trop rapidement. «Personne ne semble en être conscient, et ils sont sous l’impression qu'il y aura beaucoup de déchets et de batteries en fin de vie", a déclaré par téléphone Hans Eric Melin, le fondateur de Circular Energy Storage. "Mais si vous regardez la quantité d'usines en production, c'est énorme par rapport à ce dont nous avons besoin." Il existe deux principaux types d'éléments recyclables : les batteries usagées et les déchets des usines. Mais la plupart des véhicules électriques qui roulent actuellement resteront sur la route pendant des années et, même lorsque les voitures sont mises au rebut, les batteries sont souvent revendues pour être réutilisées. Les fabricants de batteries réduisent également la quantité de déchets dans leurs usines, laissant encore moins de matières premières aux recycleurs. En 2025, 78 % de l'approvisionnement des déchets disponibles proviendra de carcasses, tandis que les batteries en fin de vie représenteront seulement 22 %, selon une nouvelle étude de Benchmark Mineral Intelligence. Ce n'est qu'au milieu des années 2030 que l'industrie atteindra un point d'inflexion où le volume des piles usagées disponibles pour les recycleurs pourra être rentabilisé, prédit le cabinet de conseil. Auparavant, la plupart des investissements étaient concentrés en Chine, qui représente plus de 80 % de la capacité mondiale de recyclage des batteries. C'est également là que la première grande vague de déchets est susceptible d'émerger, car, il y a plus de véhicules électriques sur la route depuis plus longtemps. On a également lancé beaucoup d'usines de recyclage à travers l'Europe et l'Amérique du Nord au cours de la dernière année, mais ces usines devront attendre de nombreuses années avant que l'approvisionnement se développe. "En ce qui concerne la provenance des déchets, la Chine va dominer l'offre", a déclaré par téléphone l'analyste de Benchmark Sarah Colbourn. "C'est un marché assez fermé, mais pour le moment, la majorité du marché des VÉ se trouve en Chine et le volume de déchets disponible sera le plus élevé." Pour pouvoir recycler des batteries usagées, elles doivent d'abord être démantelées et déchiquetées en un produit appelé la «masse noire», qui est ensuite traitée pour produire des produits chimiques spécialisés utilisables dans de nouvelles batteries. Selon Ajay Kochhar, PDG et cofondateur de la start-up canadienne de recyclage Li-Cycle Holdings Corp., le plus gros goulot d'étranglement concernera probablement les entreprises axées principalement sur le traitement de la masse noire. L'entreprise prévoit produire des produits chimiques de grande valeur dans sa nouvelle usine de 485 millions $ USD (636 millions $ CAD) à Rochester, New York. L'expansion rapide de la société a attiré l'attention de la bourse quant à sa technologie et ses coûts de production, et elle a reçu un vote de confiance grâce à un investissement de 200 millions $ USD (262 millions $ CAD) cette année du géant minier Glencore. "L'approvisionnement pour nous n'est pas un problème, nous avons plus de batteries que nous ne pouvons généralement en gérer", a déclaré Kochhar. "Mais nous devons voir comment va évoluer la situation pour l'industrie dans son ensemble." Glencore a investi dans Li-Cycle car elle voit de solides perspectives à long terme, mais s'attend à ce que les prochaines années soient difficiles pour le secteur dans son ensemble, a déclaré Kunal Sinha, responsable mondial du recyclage chez Glencore. "Si vous avez déjà construit une entreprise autonome de recyclage de batteries, celle-çi est maintenant sous pression", a déclaré Sinha dans une interview à Londres . "Certains des modèles commerciaux de recyclage ne survivront pas, ou du moins seront très stressés, car ils devront attendre que tous ces déchets arrivent." La relation de Li-Cycle avec Glencore pourrait offrir une solution en cas de pénuries, en complétant les déchets avec des matières premières provenant des mines de Glencore jusqu'à ce que les volumes de déchets augmentent suffisamment, a déclaré Sinha. D'autres adoptent déjà une approche hybride, le recycleur rival Redwood Materials annonce une usine de produits chimiques pour batteries de 3,5 milliards $ USD (4,6 milliards $ CAD) au Nevada qui sera alimentée par une combinaison de matières premières extraites et recyclées. Alors, que faudra-t-il pour que l'offre de déchets commence vraiment à augmenter ? Même lorsque les véhicules sont mis au rebut, les batteries sont souvent récupérées par des acheteurs prêts à payer des milliers de dollars pour les réutiliser dans d'autres véhicules ou dans des applications moins exigeantes comme le stockage d'énergie. Cela pourrait prendre 15 ans ou plus pour que les vieilles batteries arrivent finalement dans les usines de recyclage, et dans certains cas jusqu'à 25 ans, selon le CES*. Les piles récupérées dans les vieux appareils électroniques sont une autre source d'approvisionnement majeure, mais dépendront de l'efficacité des réglementations conçues pour convaincre les consommateurs de vider leurs tiroirs et de recycler leurs vieux gadgets. À court terme, les recycleurs dépendront fortement des déchets produits pendant le processus de fabrication des batteries. Mais même cela est inquiétant, le mois dernier, le CES a réduit de plus de moitié ses prévisions à long terme concernant les déchets lors de la fabrication afin de refléter les avancées majeures dans l'efficacité de production au cours des dernières années. Selon Benchmark, la pénurie ne durera pas éternellement. Le recyclage représentera toujours moins de 10 % de l'offre mondiale d'ici 2030, mais augmentera considérablement au cours de la décennie suivante. Donc, les constructeurs automobiles continueront de dépendre fortement des entreprises minières pour soutenir la croissance exponentielle de l'industrie des véhicules électriques, et les pénuries devraient également persister dans ce secteur. "L'ampleur de la demande est tout simplement incroyable, et l'aspect minier nécessite notre attention", a déclaré Colbourn de Benchmark. "Une chose que je peux dire avec certitude, c'est que nous serons longtemps confrontés à des déficits, et le recyclage ne pourra pas combler cet écart de sitôt." Bloomberg *Le Consumer Electronics Show, ou CES, est devenu le plus important salon consacré à l'innovation technologique en électronique grand public Auto Blog
Contribution: André H. Martel
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