Aurora, une entreprise technologique autonome qui s'apprête à s’inscrire en bourse, a commencé à recevoir des mini-fourgonnettes Toyota Sienna modifiées pour un programme pilote qui jettera les bases d'un service de robotaxi commercial qu'elle souhaite lancer aux États-Unis avec Toyota et Uber d'ici 2024.
Les fourgonnettes Toyota S-AM - abréviation de Sienna "Autono-MaaS" - seront utilisées dans un programme pilote réparti sur une période de six mois. Aurora vise des villes comme Pittsburgh et Dallas, ainsi que la région de la baie de San Francisco, pour affiner le logiciel et les capteurs qu'elle développe. Une douzaine de mini-fourgonnettes hybrides électriques seront utilisées pour ce test et seront disponibles sept mois après avoir annoncé l'intention de collaborer pour ses futurs robotaxis avec l'investisseur Toyota et le fabricant de pièces Denso, une filiale de Toyota. "Nous combinons la profonde expérience des équipes d'ingénierie et de recherche de Toyota avec notre expertise dans le développement sécuritaire d'un système autonome robuste pour créer une expérience de conduite confortable, pratique et sûre", a déclaré Aurora sur son blog. « Maintenant, nous intégrons notre Driver aux premiers véhicules S-AM de Toyota, à peine sortis de leur chaîne de production. » Aurora s'efforce de rattraper ses rivaux, notamment Waymo d'Alphabet, Cruise soutenu par General Motors, Argo AI (qui est soutenu par Ford et Volkswagen) et Zoox d'Amazon pour transformer le projet robotaxi en un service rentable au cours des prochaines années. C'est également le dernier développeur de technologies autonomes à considérer la mini-fourgonnette comme le cheval de bataille potentiel des futures flottes de véhicules à demande. Waymo exploite des centaines de mini-fourgonnettes Pacifica Hybrid dans la banlieue de Phoenix; Cruise a présenté au début de 2020 une fourgonnette futuriste prête pour la production et Argo se prépare à déployer des fourgonnettes électriques Volkswagen ID. BUZZ pour son programme pilote allemand de robotaxi. Le petit prototype de robotaxi boxy de Zoox, avec des sièges orientés vers l'intérieur pour quatre passagers et de larges portes, est essentiellement une variante d’un fourgon.
Les fourgonnettes Sienna sont construites à l'usine Toyota de Princeton, dans l'Indiana; le lidar, les caméras et le radar des S-AM sont installés au centre d'ingénierie nord-américain du constructeur automobile près d'Ann Arbor, dans le Michigan. Aurora intègre son système informatique et logiciel Driver dans ses installations de Pittsburgh.
Au fur et à mesure que les tests avancent, Aurora souhaite s'appuyer sur son partenaire Uber pour obtenir des données sur les meilleures villes dans lesquelles lancer un service de robotaxi, les types de trajets les plus appropriés et les sites de prise en charge et de déchargement optimaux. Avant son projet de robotaxi, Aurora avait annoncé qu'elle lancerait un système de camion robotisé générateur de revenus d'ici 2023.
Aurora a été créée par Chris Urmson, ancien chef du projet de voiture autonome de Google, l'ancien chef de Tesla Autopilot Sterling Anderson et l'informaticien Drew Bagnell, ancien membre du programme de véhicules autonomes d'Uber. Elle souhaite fusionner avec la société Reinvent Technology Partners Y, fondée par des investisseurs de Silicon Valley Reid Hoffman, Mark Pincus et Michael Thompson, une opération qui, selon les estimations, permettra de lever environ 2 milliards de dollars USD pour concurrencer Waymo, Cruise, Argo et Zoox. Cette entrée sur le Nasdaq devrait s’effectuer plus tard cette année sous l’appellation "AUR".
Alan Ohnsman Forbes
Contribution: André H. Martel
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