La société californienne Joby Aero a franchi une étape importante dans le développement de son taxi aérien électrique, en pilotant un prototype de grandeur nature sur plus de 240 km sur une seule charge, y compris un décollage et un atterrissage verticaux.
Le vol a été effectué à la base de Joby à Big Sur, en Californie. L'avion, piloté depuis le sol par le pilote d'essai en chef de Joby, Justin Paines, a décollé verticalement avant de passer en vol régulier et effectuer 11 tours d'un circuit prédéfini. Après plus d'une heure et 17 minutes dans les airs, l'avion s'est posé à la verticale, après avoir parcouru une distance totale de 250 km.
Nous avons réalisé ce que beaucoup pensaient impossible avec la technologie de batterie actuelle", a déclaré JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby. « Ce faisant, nous avons fait un premier pas vers la réalisation de transports aériens pratiques et sans émissions entre des endroits comme San Francisco et Lake Tahoe, Houston et Austin, ou Los Angeles et San Diego. »
Le prototype d'avion de Joby utilise des batteries lithium-ion disponibles dans le commerce que la société a adaptées à une utilisation aérospatiale. Joby dit que la combinaison d'une cathode 811 NMC et d'une cellule d'anode en graphite offre le compromis optimal entre l'énergie spécifique requise pour faire voler l'avion à 240 km, la puissance requise pour décoller et atterrir verticalement, et une durée de vie pour suffisante pour assurer la rentabilité du véhicule. La société affirme avoir démontré en laboratoire que cette batterie est capable de plus de 10 000 cycles de vol. L'avion de Joby Aero devrait mettre en service le transport commercial de passagers en 2024, transportant un pilote et quatre passagers à des vitesses allant jusqu'à 320 km/h. "Avec la bonne chimie des cellules et le travail acharné de l'équipe d'ingénierie, nous avons été en mesure de créer un avion remarquablement efficace qui peut tirer le meilleur parti des batteries disponibles dans le commerce d'aujourd'hui", a déclaré Jon Wagner, chef du groupe motopropulseur de Joby et Electronics, qui dirigeait auparavant l'ingénierie des batteries chez Tesla. « Au fur et à mesure que nous avons développé le modèle, nous avons été en mesure d'identifier les modifications que nous devions faire à l'avion qui en amélioreraient l'efficacité et, pour les derniers tests, nous avons modifié le train d'atterrissage de notre prototype pour répondre plus efficacement à nos objectifs», a déclaré Justin Paines. « Bien que nous ayons encore beaucoup de tests à faire, la réalisation de cette étape est une validation importante de notre technologie. » Source : Joby Aero Texte : Charles Morris ChargedEVs
Contribution: André H. Martel
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Hyundai croit que ses premiers taxis électriques aériens pourraient décoller d'ici 2025, des années plus tôt que prévu, alors même que le processus de réglementation pour cette nouvelle forme d'aviation prend du retard.
Le « taxi aérien » est devenu un terme fourre-tout pour les petits avions à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) conçus pour être utilisés dans les villes comme une alternative aéroportée aux services de transport conventionnels. Plusieurs entreprises, dont plusieurs constructeurs automobiles, ont manifesté leur intérêt pour les taxis aériens et les services de mobilité pour leur clientèle, mais les défis techniques sont importants. Malgré plusieurs défis, notamment le manque de règlementation et la nécessité de certifier un tout nouveau type d'avion pour assurer une exploitation sûre, le COO mondial de Hyundai, José Muñoz, a déclaré lors d'une conférence de presse que la société était en avance sur son calendrier de lancement de ses taxis électriques aériens.
Concept de taxi aérien électrique Hyundai et Uber Elevate
Muñoz, qui est également PDG de Hyundai North America, avait déjà déclaré que les taxis aériens seraient opérationnels en 2028, mais, selon l’agence Reuters, il croit que cet objectif devrait plutôt être atteint dès 2025. Selon le rapport, les taxis aériens, alimentées par batteries, seront conçus pour transporter cinq ou six personnes des centres-villes aux aéroports. Muñoz a déclaré à Reuters que le transport de marchandises était également envisagé. On ne sait pas si la nouvelle architecture E-GMP sera utilisée également pour les taxis aériens et les prochaines voitures électriques Hyundai. Hyundai a lancé une division dédiée à la mobilité aérienne en 2019, dirigée par l'ancien ingénieur de la NASA Jaiwon Shin. À l'époque, Hyundai avait annoncé qu'elle investirait 1,5 milliard de dollars dans les taxis aériens d'ici 2025. L'année dernière, la société a annoncé un partenariat avec Uber pour déployer les véhicules et a dévoilé un modèle grandeur nature au Consumer Electronics Show (CES).
Concept de taxi aérien électrique Hyundai et Uber Elevate
Plusieurs autres sociétés développent leurs propres taxis aériens électriques. General Motors a manifesté son intérêt pour le marché des taxis électriques aériens, la PDG Mary Barra ayant laissé entendre l'année dernière que leur nouvelle batterie Ultium pourrait être utilisé en avionnerie. Porsche et Boeing ont annoncé en 2019 qu'ils s'associaient pour développer un "véhicule de mobilité aérienne urbaine haut de gamme". Plusieurs petites startups cherchent également à revendiquer une part du marché. Si tous ces projets se concrétisent, le ciel pourrait bientôt être très encombré. Green Car Reports
Contribution: André H. Martel
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